Clayton Kershaw lanzó el viernes el último partido de la temporada regular en casa de sus 18 años de carrera con los Dodgers de Los Ángeles, fue recibido y despedido con ovaciones de pie un día después de anunciar su decisión de retirarse al final de la temporada.
La canción de calentamiento de Kershaw, "We Are Young" de Fun, sonó a todo volumen mientras los aficionados alzaban sus teléfonos para capturar el momento en que comenzaba el partido y él saltaba solo al campo en primera. Los vítores se convirtieron rápidamente en abucheos cuando el primer bate de los Gigantes de San Francisco, Heliot Ramos, conectó un slider de 86 mph para un jonrón de 431 pies.
“Estaba esforzándome al máximo, trabajando muy duro para sacar a la gente”, dijo.
Pero los vítores regresaron después de que Rafael Devers recibiera el tercer strike cantado al abrir la quinta entrada. El mánager Dave Roberts subió al montículo y abrazó a Kershaw mientras sus compañeros en el campo, el dugout y el bullpen se unían a los 53,037 espectadores que abarrotaban el estadio para aplaudir al zurdo de 37 años al despedirse.
Kershaw mantuvo el balón y no recibió ninguna queja de Roberts.
“Le dije: ‘Puedes hacer lo que quieras, es tu noche’”, dijo el gerente.
Kershaw se fue con los Dodgers perdiendo 2-1. Permitió dos carreras y cuatro hits, ponchó a seis y dio cuatro bases por bolas en 4 1/3 entradas con 91 lanzamientos, 56 de ellos strikes.
"No estuvo en su mejor momento", dijo Roberts, "pero como siempre, encuentra maneras de competir, conseguir outs y ponernos en posición de ganar un partido".
Los Dodgers, actuales campeones de la Serie Mundial, remontaron para lograr una victoria por 6-3 y asegurar su 13° lugar consecutivo en la postemporada.
“Conseguimos una victoria, nos aseguramos un puesto en los playoffs, pude subirme a esa montaña por última vez”, dijo. “No puedo estar más agradecido”.
Kershaw saludó con la mano al marcharse, lanzó un beso a su familia y luego se abrazó a la multitud. La superestrella Shohei Ohtani se adelantó para abrazar a Kershaw, uno de los muchos que recibió de todos en el dugout. Ante el clamor de los aficionados, Kershaw salió para el final, dándose la vuelta lentamente y disfrutando de la escena.
"No lo cambiaría", dijo. "Una noche perfecta".
Los fanáticos vistieron camisetas con el número 22 en un saludo a Kershaw, aunque el número 17 de Ohtani fue prominente como siempre.
Kershaw estaba rodeado de sus compañeros de equipo, su esposa embarazada Ellen, que estaba llorando, sus cuatro hijos, amigos y fanáticos que lo vieron abrirse camino a través del sistema agrícola de los Dodgers para llegar a las mayores a los 20 años y luego ganar tres premios Cy Young, así como dos campeonatos de la Serie Mundial y lanzar un juego sin hits en 2014.
“Tener cosas que celebrar es tan bueno como la gente con la que lo hagas”, dijo.
También estuvieron presentes su ex compañero de equipo Russell Martin, quien vio el debut de Kershaw en las Grandes Ligas en 2008, y el mariscal de campo de Los Angeles Rams, Matthew Stafford, quien fue compañero de equipo de fútbol americano de Kershaw en la escuela secundaria en Texas.
"Este es uno de esos momentos en los que la gente recordará y dirá: 'Estuve allí la última vez que inició un partido en casa en el Dodger Stadium'", dijo Roberts antes del partido.
Kershaw, un nativo de Dallas que vive allí fuera de temporada, ha pasado toda su carrera de 18 años en Los Ángeles.
“En un mundo donde la gente toma el camino fácil, como dice el dicho de que la hierba es más verde, la lealtad ya no es lo que era”, dijo Roberts. “Clayton vive según esos valores y para él significa mucho vestir el mismo uniforme. Ahí es donde le gané mucho respeto”.
Entre los momentos más importantes de Kershaw en la ciudad se encuentra alcanzar los 3.000 ponches en su carrera en julio.
Los Dodgers añadieron un cabezón de Kershaw a su programa promocional en julio tras alcanzar este hito. El artículo se entregará el sábado. Kershaw se dirigirá a los aficionados antes del partido del domingo.
“Todos los aficionados le van a dar un abrazo a Clayton Kershaw”, dijo su compañero Freddie Freeman. “Se merece todo lo que le va a dar la afición”.
Si bien su velocidad ha disminuido en los últimos años, el famoso fuego competitivo de Kershaw aún arde intensamente.
“Ganar siempre es lo que más me gusta”, dijo.
Kershaw ha lidiado con lesiones en los últimos años, lo que dificultó aún más llegar hasta aquí. Se perdió toda la postemporada el año pasado, cuando los Dodgers vencieron a los Yankees de Nueva York en la Serie Mundial.
“No mucha gente tiene esta oportunidad”, dijo, “así que estoy muy agradecido por ello”.
Kershaw dijo que haría otra apertura la próxima semana en Seattle, donde los Dodgers terminan la temporada regular.
