Chris Duarte cumplió con creces las expectativas en su debut en el Baloncesto Superior Nacional (BSN) el miércoles, anotando 22 puntos y liderando a los Vaqueros de Bayamón a una convincente victoria de 81-68 sobre los Cangrejeros de Santurce en el Coliseo Rubén Rodríguez.
Después de perderse los primeros cinco juegos de la temporada debido a la espera de su visa de trabajo, Duarte fue sorprendido el martes con la noticia de que el trámite había sido completado, lo que le permitió finalmente vestir el uniforme de los máximos campeones del BSN.
«Estoy emocionado, esto era lo que yo quería, yo quería jugar. Quiero agradecerle a la fanaticada de Bayamón. Tenia mucho que no jugaba y esto era lo que quería hacer, salir a disfrutar y divertirme», expresó Duarte luego de la victoria.
El delantero dominicano, cuya esposa es nativa de Bayamón, mostró su habilidad a larga distancia al encestar cinco triples, además de capturar siete rebotes y repartir seis asistencias.
Su actuación fue clave para el triunfo de los Vaqueros, que mejoraron su récord a 5-1, manteniéndose en la cima de la Conferencia A.
Sin embargo, Duarte no fue el único refuerzo que brilló en la cancha. JaVale McGee tuvo otra destacada actuación, logrando un doble-doble con 17 puntos y 16 rebotes, además de contribuir con tres tapones. Por su parte, el importado italiano Danilo Gallinari también tuvo un buen desempeño, finalizando con 16 puntos, ocho rebotes y cuatro asistencias.
El regreso al «Rancho» del dirigente Nelson Colón y del estelar Ángel Rodríguez no fue el más afortunado. Rodríguez, quien fue el mejor anotador de los Cangrejeros con 16 puntos, fue expulsado del partido tras cometer cinco faltas personales. Antes del encuentro, tanto él como Colón y Benito Santiago Jr. fueron homenajeados, pero Rodríguez recibió abucheos de los fanáticos presentes en el Coliseo.
A pesar de la resistencia de Santurce, que vio caer su récord a 4-2, el equipo se mantiene en la segunda posición de la Conferencia A. Bayamón comenzó el partido con un avance de siete puntos, que fue detenido por un canasto a media distancia de Rodríguez. Sin embargo, Duarte respondió rápidamente con su segundo triple de la noche, alejando a Bayamón 10-2.
El quinteto local tomó una ventaja de doble dígitos, pero los Cangrejeros lograron reducir la diferencia a cinco puntos tras dos tiros libres de Rodríguez. A pesar de los esfuerzos de Santurce, los Vaqueros retomaron el control del encuentro con dos canastos de McGee y uno de Gallinari, ampliando su ventaja a 11 puntos.El novato Javier Ezquerra también se destacó, anotando un bombazo a larga distancia que cerró el primer periodo con un marcador de 24-11 a favor de Bayamón. Durante esos primeros 10 minutos, McGee dominó las tablas, capturando 11 rebotes.
En el segundo cuarto, Isaiah Palermo convirtió un tiro de tres que puso a Bayamón al frente por 16 puntos. Aunque los Cangrejeros intentaron responder con una corrida de siete puntos, los Vaqueros continuaron atacando la pintura y se fueron al descanso con una ventaja de 44-27.Browne abrió el tercer periodo con un canasto que amplió la ventaja de Bayamón a 19 puntos, su mayor ventaja hasta ese momento.
A pesar de los intentos de Santurce por recortar la diferencia, McGee y Duarte se mostraron implacables, manteniendo a los Cangrejeros a raya.
Aunque Santurce logró reducir el margen a nueve puntos con un triple de Hodge, Ezquerra respondió con otro canasto que dejó a los Vaqueros al frente 63-52 al final del tercer cuarto.
En el último periodo, la historia se repitió, con Duarte y Gallinari tomando el control y asegurando la victoria para Bayamón, que sigue demostrando su fortaleza en esta emocionante temporada del BSN.
