Jayson Tatum y Jaylen Brown compartieron un largo abrazo después de ayudar a Boston a evitar el mayor colapso en un juego de las Finales de la NBA desde al menos 1997.
¿La recompensa? Las estrellas de los Celtics están a punto de unirse a la letanía de predecesores de renombre para colocar una pancarta sobre el suelo de parquet en casa.
Tatum anotó 31 puntos, Brown anotó 30 y los Celtics aguantaron una furiosa remontada de Dallas para acercarse a un récord de 18º campeonato con una victoria de 106-99 sobre los Mavericks el miércoles por la noche para tomar una ventaja de 3-0.
Brown terminó con ocho rebotes y ocho asistencias mientras los Celtics extendieron su récord de franquicia con una décima victoria consecutiva en los playoffs y avanzaron a 7-0 como visitantes esta postemporada. Pueden ganar la serie y romper el empate con los Lakers en la mayoría de los campeonatos de la NBA con una victoria el viernes en Dallas.
Y Boston puede olvidarse de casi desperdiciar una ventaja de 21 puntos con 11 minutos para el final.
"Realmente no estoy tratando de investigar demasiado", dijo Tatum. “El juego de baloncesto se trata de carreras. Nunca saldrá como esperabas. Si quieres ser un campeón, tienes que ser resiliente en esas situaciones, y eso lo hicimos esta noche”.
El estatus de Porzingis para el resto de la serie parece estar en duda, pero puede que no importe. Ninguno de los 156 equipos anteriores que enfrentaron un déficit de 3-0 se recuperó para ganar una serie de playoffs de la NBA.
Los Mavs casi lograron una loca remontada para evitar el gran agujero, 13 años después de que Dallas tuvo el mayor repunte en el último cuarto en la era jugada por jugada de las Finales de la NBA (desde 1997), cuando una remontada de 15 puntos en el Juego 2 comenzó su carrera hacia el único título de la franquicia contra Miami.
Boston lideraba 91-70 al final de una racha de 20-5 a principios del último cuarto antes de que Dallas respondiera con una racha de 22-2 para acercarse a un punto con 3 1/2 minutos restantes.
El problema fue que Luka Doncic cometió su sexta falta con 4:12 restantes cuando un desafío no tuvo éxito antes de que Kyrie Irving, quien anotó 35 puntos, encestara un tiro en salto para acercar a Dallas a uno.
Tatum y Brown salvaron a los Celtics desde allí, con algo de ayuda de Derrick White, quien anotó 16. Esos tres se combinaron para los 13 puntos restantes de Boston para colocar a los Celtics a una victoria de su primer título desde 2008, y apenas el segundo desde 1986.
Los Celtics han liderado 3-0 en las Finales de la NBA sólo una vez, acabando con los Lakers en una barrida en 1959.
El primer paso para Dallas es intentar evitar ser barrido en una serie de siete juegos por segunda vez en la historia de la franquicia.
“Simplemente tenemos que hacer historia”, dijo el pívot novato de los Mavs, Dereck Lively II. "Tenemos que salir y jugar como si nuestras vidas estuvieran en juego".
En un partido que parecía terminado al inicio del último cuarto, el marcador estuvo estancado en 93-90 durante más de tres minutos. Eso incluyó cuando Doncic fue sancionado por una falta de bloqueo sobre un Brown que conducía.
Los Mavs no tenían nada que perder con el desafío, ya que significaba intentar salvar a su superestrella de la descalificación.
Sin Doncic, PJ Washington Jr., Irving y Tim Hardaway Jr. fallaron cada uno un triple en el último minuto, mientras la racha de derrotas personales de Irving contra su ex equipo llegó a 13 juegos.
"Tuvimos una buena oportunidad", dijo Doncic. “Estábamos cerca. Simplemente no lo entendí. Ojalá estuviera ahí afuera”.
Una multitud enérgica de Dallas estaba lista para su primer partido de la final en 13 años, con el mariscal de campo ganador del Super Bowl y fanático de los Mavs, Patrick Mahomes, de los Kansas City Chiefs, levantándose con frecuencia de su asiento cerca de la mitad de la cancha.
Los Mavs aprovecharon el impulso necesario después de dos derrotas en Boston, tomando su mayor ventaja de la serie mientras se quedaban con una ventaja de 22-9. Doncic e Irving buscaron canastas y al mismo tiempo anotaron un triple cada uno.
Los Celtics respondieron con un final de 21-9 en el primer cuarto. Sam Hauser acertó dos de sus triples en la primera mitad, en tres intentos, para ayudar a cerrar una racha que comenzó con cuatro puntos de Brown y un triple de Tatum.
La defensa dominó el comienzo del segundo cuarto, Boston mantuvo una ventaja de 5-2 casi seis minutos antes de que Irving y Tatum intercambiaran triples para iniciar una racha anotadora.
“Salieron con buen pie”, dijo Tatum. "Eso era de esperarse. Estaban en casa, la multitud los apoyaba. Esperábamos su primer golpe”.
Una vez que resistieron, parecía que los Celtics se deslizarían después de superar a los Mavs 35-19 en el tercer cuarto, antes de la remontada final de los Mavs. Y la respuesta de Tatum y Brown.
"Hemos estado mucho en esos momentos", dijo Brown. “Y hemos estado en esas posiciones y hemos perdido. Fue fantástico superar eso con mi hermano Jayson y con nuestro equipo. Eso fue especial”.
Después de que terminó, grupos de fanáticos de los Celtics gritaron de alegría en una arena casi vacía, aparentemente iniciando la celebración de lo inevitable.
Para todos menos para los Celtics.
"Hay que entender que somos tan vulnerables, si no más, que ellos", dijo el entrenador Joe Mazzulla. “Cuando comprendes que eres vulnerable y que estás contra la pared, tienes que luchar. Y esa es la mentalidad que debemos tener”.
