Armados con una multitud ruidosa y aparentemente con todo el ímpetu después de salir de un hoyo de 3-0 en la final de la Conferencia Este, los Celtics entraron en su enfrentamiento del Juego 7 con el Heat buscando la oportunidad de hacer historia en la NBA.
Es posible que se haya evaporado en la primera jugada.
Jayson Tatum se torció el tobillo izquierdo en un intento de bandeja en la posesión inicial del juego de Boston, y él y los Celtics nunca volvieron a ser los mismos después, tropezando con una derrota de 103-84 el lunes por la noche .
“Caí sobre mi tobillo. Y es difícil porque me impactó el resto de la noche”, dijo Tatum, quien terminó con 5 de 13 tiros de campo con 14 puntos. "Hinchado. Fue frustrante que yo fuera un caparazón de mí mismo, no podía moverme”.
Boston buscaba extender una postemporada salvaje que ya incluía cinco victorias cuando se enfrentaba a la eliminación: dos en las semifinales del Este después de caer 3-2 ante los 76ers, y tres veces seguidas contra el Heat.
En cambio, por segundo año consecutivo, la temporada de los Celtics terminó con un equipo recibiendo un trofeo en su estadio.
Jaylen Brown lideró a Boston con 19 puntos, pero tuvo problemas para encontrar un ritmo mientras acertaba solo 8 de 23 desde el campo y 1 de 9 desde la línea de 3 puntos.
“Simplemente un juego terrible cuando mi equipo más me necesitaba”, dijo Brown. “JT se lastimó el tobillo en la primera jugada del partido. Se podía ver cómo se hinchaba. No podía mudarse allí. ... Fallé. Está duro. Doy crédito a Miami. Pero simplemente un trabajo terrible”.
Los Celtics redujeron lo que había sido un déficit de 17 puntos en el tercer cuarto a 10 al ingresar al cuarto. Pero Miami comenzó el período final con una racha de 7-0 en los primeros 70 segundos y Boston nunca se recuperó.
Los 84 puntos de Boston en la noche fueron un mínimo para estos playoffs.
Junto con la lesión de Tatum, Malcolm Brogdon también jugó con lo que luego confirmó fue un tendón parcialmente desgarrado en el antebrazo derecho. Y el salvador del Juego 6, Derrick White, mantuvo a su equipo en la contienda con 18 puntos, pero se fue tarde después de sufrir una lesión en la rodilla.
“Así es el juego. A veces la pelota no rueda en tu dirección”, dijo Brogdon.
Boston terminó su racha de postemporada 5-6 en casa.
“Creo que en el primer cuarto y medio más o menos continuamos luchando defensivamente, aunque nuestros tiros no caían”, dijo el entrenador Joe Mazzulla. “Entonces simplemente no pudimos anotar”.
Fue un microcosmos de una temporada que comenzó con un cambio de entrenador el día antes del campo de entrenamiento después de que Ime Udoka fuera suspendido por un año por tener una relación inapropiada con una mujer en la organización.
Mazzulla se hizo cargo y llevó a Boston a una temporada regular de 57 victorias y su quinta aparición en finales de conferencia en siete temporadas.
Ahora Boston entra en una temporada baja que podría cambiar el futuro inmediato de la franquicia con una decisión que tomar sobre Brown, quien es elegible para recibir una extensión de contrato por cinco años por un valor de hasta $295 millones.
Pero Brown dijo que no es algo en lo que haya comenzado a reflexionar mientras se enfrenta al final de una carrera de playoffs que pensó que duraría mucho más.
“Esperaba ganar hoy y seguir adelante. En eso estaba mi enfoque. En eso ha estado mi atención. Nosotros fallamos. Fallé. Eso es todo lo que puedo pensar en este momento. Cruzaremos ese puente cuando lleguemos allí.
