Carlos Alcaraz estuvo listo desde el principio esta vez. Hace un año, en la final de Wimbledon contra Novak Djokovic, Alcaraz tuvo un comienzo lento, perdió el primer set y necesitó cinco para ganar su primer campeonato en el All England Club .
La revancha del domingo comenzó con un partido que parecía monumental: 20 puntos en casi 15 minutos, lo que presagiaba una contienda apasionante, de ida y vuelta, y larga. Hubo momentos de brillantez por parte de ambos hombres. Sin embargo, Alcaraz fue mejor. Tal como lo sería durante casi todas las dos horas siguientes.
Alcaraz aprendió de 2023 y aplicó esas lecciones en 2024, sumando una victoria por 6-2, 6-2, 7-6 (4) sobre Djokovic para conseguir su segundo campeonato consecutivo de Wimbledon y su cuarto título de Grand Slam en total. Y pensar que todavía tiene apenas 21 años .
“Al final de mi carrera, quiero sentarme en la misma mesa que los grandes”, dijo Alcaraz, que ganó el Abierto de Francia el mes pasado y, después de recibir el trofeo de oro de Wimbledon de manos de Kate, los Príncipes de Gales , es ahora apenas el sexto hombre en triunfar en la arcilla roja de Roland Garros y en la hierba del All England Club en la misma temporada. “Ese es mi principal objetivo. Ese es mi sueño ahora mismo”.
Alcaraz mejoró a 4-0 en finales importantes, incluida la del US Open de 2022; solo Roger Federer tuvo un mejor comienzo de carrera entre los hombres, con un récord de 7-0.
“Él fue mejor que yo en todos los aspectos del juego”, dijo Djokovic, de 37 años , quien se operó la rodilla hace menos de un mes y medio, pero que esperaba igualar el récord masculino de Federer de ocho títulos de Wimbledon y convertirse en el primer jugador en la historia del tenis en ganar 25 torneos de Grand Slam. “En el movimiento, en la forma en que golpeaba la pelota maravillosamente, en el gran servicio. En todo”.
Para Alcaraz, hubo un pequeño bache, una racha de cinco puntos que lo llevó del borde de la victoria al borde del colapso. Sucedió cuando estaba a un punto del campeonato mientras sacaba con 5-4, 40-0. Pero cometió una doble falta. Luego falló un revés. Luego una volea. Luego un golpe de derecha. Y otro golpe de derecha. De repente, estaba 5-0. De repente, Alcaraz parecía desconcertado. De repente, Djokovic podía tener esperanzas .
De repente, surgió la intriga.
Pero sólo por un breve tiempo. Alcaraz se reagrupó, llegó al desempate y luego cerró el encuentro.
El año pasado, recordó Djokovic, “estábamos cara a cara”.
“Este año”, continuó, “no fue nada parecido. Todo se centró en él. Fue la fuerza dominante en la cancha y mereció ganar”.
Con una manga gris en la rodilla, Djokovic no estuvo en su mejor momento en una tarde nublada en la Cancha Central, y no hay duda de que Alcaraz fue una gran parte del problema.
El primer juego resultó ser la parte más competitiva del encuentro hasta el tercer set.
No quiero decir que no hubo indicios de emoción durante el resto del camino, sino que el resultado nunca pareció realmente cuestionado.
“El primer partido fue increíble. Uno de los primeros partidos más largos que he jugado”, dijo Djokovic. “Eso marcó la pauta. Salió del campo listo para luchar y listo para jugar a su mejor nivel de inmediato, lo que no fue el caso el año pasado”.
Djokovic cometió una doble falta para entregar una ventaja de 5-1 en el primer set. Lanzó una volea a la red para ponerse en desventaja por un quiebre al comienzo del segundo set, y luego cometió una doble falta para terminar ese. Finalmente, en el tercero, Djokovic se animó un poco y registró su único quiebre de servicio en todo el día, mientras los espectadores coreaban su apodo de dos sílabas: "¡No-le! ¡No-le!", mientras que otros respondían con coros de "¡Vamos, Carlos! ¡Vamos!".
Aún así, este no era el Djokovic contorsionista y que llega a todo que todos están acostumbrados a ver, lo que tiene sentido considerando que había serias dudas sobre si sería posible siquiera participar en Wimbledon.
Contra Alcaraz, Djokovic saltó torpemente en ocasiones al aterrizar después de sacar o pisó con cuidado, como si estuviera descalzo sobre la arena caliente de una playa, entre puntos. Fallando voleas como suele hacer, Djokovic ganó solo 27 de 53 puntos cuando fue a la red. Después de fallar una volea para cerrar un intercambio temprano de 11 golpes, Djokovic suspiró y caminó hacia su asiento al costado de la cancha para agarrar una toalla violeta y verde para secarse el sudor. Su expresión facial decía: "Vamos, Carlitos, métete con alguien de tu edad".
Alcaraz estuvo sobresaliente en casi todos los aspectos, desde lo básico hasta los tipos de golpes que nadie más intentaría siquiera. Una vez, saltó y envolvió su raqueta por completo alrededor de su espalda para enviar la pelota por encima de la red, aunque Djokovic hizo un remate por encima de la cabeza para obtener ese punto. Alcaraz se fue por fuera de la zona de dobles para obtener golpes ganadores de derecha. Ganó puntos con dejadas. Conectó servicios a velocidades de hasta 136 mph (219 kph). Acumuló 14 puntos de quiebre, convirtiendo cinco, y enfrentó solo tres.
¿Qué no puede hacer Alcaraz?
Dos días antes de la final, Djokovic le dedicó un gran elogio a Alcaraz: “Veo muchas similitudes entre él y yo”.
Muy cierto. Y recuerda: Alcaraz apenas está empezando.
“Quiero”, dijo Alcaraz, “seguir adelante”.
