A pesar de las incorporaciones de los Astros este invierno, como el infielder mexicano Isaac Paredes vía cambio y el primera base Christian Walker en la agencia libre, el equipo no ha cerrado la puerta a una posible reunión con el antesalista agente libre Alex Bregman.
El gerente general de los Astros, Dana Brown, reconoció durante el FanFest anual del equipo en el Daikin Park que aún tienen interés en volver a firmar a Bregman, describiendo la situación como una posibilidad "remota", pero con la puerta "entreabierta". Brown admitió que traer de vuelta a Bregman podría representar desafíos salariales, pero aseguró que están preparados para ajustar si el jugador acepta la oferta presentada a finales del año pasado.
“Lo interesante es que cuando hicimos algunos cambios y movimientos esta temporada baja, nunca pensamos que Bregman seguiría en el mercado en este momento”, comentó Brown. “Hemos tenido algunas conversaciones, y dejaré el tema ahí. Como mencioné, lo interesante es que todavía está disponible. No es como si no estuviéramos hablando de ello”.
Los Astros le ofrecieron a Bregman un contrato de seis años y US$156 millones al inicio del receso de campaña, una oferta que sigue vigente pese al cambio que trajo a Paredes desde los Cachorros y al contrato de tres años y US$60 millones otorgado a Walker. Una fuente de MLB.com afirmó que los Astros no dirían "no" si Bregman decide aceptar la oferta en este momento.
“Obviamente, hay algunos obstáculos que superar, pero sigo siendo optimista”, expresó el manager de los Astros, el puertorriqueño Joe Espada. “Todavía está ahí, sigue disponible. Nos encantaría tenerlo de vuelta”.
En diciembre, los Astros canjearon al estelar jardinero derecho Kyle Tucker a los Cachorros a cambio de tres jugadores, incluido Paredes. Intentaron negociar con los Cardenales por el antesalista Nolan Arenado, pero este ejerció su cláusula de no cambio. Días después, los Astros firmaron a Walker y anunciaron que Paredes sería el tercera base titular.
De firmar a Bregman, los Astros tendrían que reconfigurar su cuadro interior. Según una fuente, han considerado mover al venezolano José Altuve al jardín izquierdo. Además, posiblemente tendrían que reducir su nómina para mantenerse por debajo del segundo umbral del impuesto de lujo de MLB.
“No hay muchos jugadores con los que podríamos reducir la nómina”, indicó Brown. “Seguiremos con lo que tenemos si logramos que Bregman regrese”.
Todo esto quedaría sin relevancia si Bregman firma con otro equipo, pero un reencuentro sería recibido con gran aprobación en el clubhouse.
“Como compañero de equipo, quiero que vuelva”, expresó Altuve el sábado. “Es una gran parte de nuestro equipo. Definitivamente haría a este equipo mejor si se queda, así que estamos orando y esperando que se quede”.
Bregman ha sido una pieza central en la década de éxito de los Astros, que incluye títulos de la Serie Mundial en 2017 y 2022. La temporada pasada, bateó .260/.315/.453 con 26 jonrones y 75 impulsadas, además de ganar el Guante de Oro en la tercera base. También se ha convertido en uno de los líderes más importantes del equipo.
“Después de perder toda esperanza y recuperarla, él es el jugador perfecto para este equipo, y ojalá vuelva”, comentó Altuve. “No depende de mí, pero si dependiera de mí, le pagaría lo que fuera para traerlo de vuelta. Solo quiero que regrese, es lo único que puedo decir. Gran compañero, gran jugador y hace que este equipo sea mejor”.
En diciembre, Brown había dicho que el equipo se alejaba de Bregman tras el estancamiento en las negociaciones, pero parece que la situación ha cambiado.
“Es un jugador tan bueno y ha hecho cosas maravillosas aquí”, expresó Brown. “Seguimos con la puerta entreabierta y veremos a dónde nos llevan las conversaciones”.
Varios de los compañeros de equipo de Bregman han mantenido contacto con él durante sus entrenamientos en Arizona. Espada y Bregman han intercambiado mensajes de texto, y Espada le ha recordado al tercera base que Houston es su hogar.
“Este es su hogar y esta es su familia, pero independientemente de lo que elija, lo respeto”, dijo Espada. “Creo que se ha ganado el derecho de estar en este momento y tomar la mejor decisión para él y su familia. Nos encantaría tenerlo aquí y que termine su carrera como un Astro”.
