A pesar de todos los avances que han logrado los Minnesota Timberwolves desde que seleccionaron a Anthony Edwards en la primera selección general del draft hace cinco años, una franquicia otrora desventurada que ahora juega hasta altas horas de la postemporada como un hábito y no como un contratiempo, sigue habiendo una brecha notable entre ellos y un título de la NBA .
Llegar a las dos últimas finales de la Conferencia Oeste, sobre todo esta primavera tras una sorpresiva reorganización de la plantilla justo antes del campamento de entrenamiento y las dificultades de los ajustes y las lesiones durante la temporada regular, fue un logro notable. El último equipo en aparecer en dos finales consecutivas fue Golden State en 2018 y 2019.
Edwards cumplirá 24 años en unos dos meses, una superestrella que apenas comienza su mejor momento con un puñado de jugadores de veintitantos años a su alrededor. Pero la derrota en cinco partidos que Oklahoma City le propinó con una precisión mecánica planteó serias dudas sobre si estos Timberwolves podrán superar dos obstáculos más para ganar su primer campeonato.
"Nadie va a esforzarse más que yo este verano. Te lo aseguro", dijo Edwards tras la derrota por 30 puntos del miércoles que puso fin a la serie en cinco partidos.
El compromiso de Edwards en la pretemporada nunca ha estado en duda, ya que estableció sus mejores promedios de carrera en la temporada 2024-25 en puntos por partido (27.6), porcentaje de tiros de tres puntos (39.5) y porcentaje de tiros libres (83.7) al jugar 79 de 82 partidos. También lideró la liga en triples anotados (320). En cinco temporadas, Edwards se ha perdido un total de nueve partidos.
Pero los Thunder y su defensa, la mejor de la NBA, plantearon un desafío claro. Edwards solo encestó 6 de 31 triples en las cuatro derrotas y se mantuvo por debajo de los 20 puntos en tres de ellas. Aun así, encontró maneras de penetrar hasta la canasta y lanzar el balón entre el tráfico de jugadores hacia sus compañeros en la esquina, pero la diferencia de producción con su homólogo Shai Gilgeous-Alexander fue abismal. El MVP de la NBA superó a Edwards por 157-115, con una ventaja de 116-87 en tiros de campo y 51-32 en tiros libres.
“Obviamente, tiene que aprender a jugar contra ese físico y ese tipo de agarre constante. Se lo pusieron muy difícil”, dijo el entrenador Chris Finch. “Creo que durante gran parte de la serie, hizo la jugada correcta, y se lo insistimos constantemente. Sí, necesitamos que sea agresivo, sin duda. Tiene que encontrar canastas más fáciles. Tengo que ayudarlo a conseguirlo”.
Edwards también fue responsable de la caída general en efectividad e intensidad defensiva, después de que los Wolves lideraran la liga en ese aspecto durante la temporada 2023-24. Incluso después de caer del primero al sexto puesto en valoración defensiva en la temporada 2024-25, mantuvieron a Los Angeles Lakers por debajo de los 100 puntos en tres de cinco partidos de la primera ronda e hicieron lo mismo con los Warriors en la segunda.
Pero Gilgeous-Alexander y el Thunder fueron una historia diferente, aunque con un ataque alimentado por su defensa amante del robo que hizo que Edwards, Julius Randle y Naz Reid, en particular, pagaran por driblar demasiado en una cobertura cerrada.
“Quince marionetas en una sola cuerda”, fue como Edwards se maravilló ante la ejecución del esquema defensivo del Thunder.
Aunque tres de sus titulares (Mike Conley, Rudy Gobert y Randle ) esta temporada tenían 30 años o más, los Wolves, con su núcleo de veintitantos años compuesto por Edwards, Jaden McDaniels, Naz Reid y Donte DiVincenzo, no fueron consistentemente disciplinados ni se concentraron lo suficiente en seguir los planes de juego.
"Creo que para las personas individuales tiene que ser aún más importante", dijo Conley el jueves mientras los jugadores realizaban entrevistas de salida en la sede del equipo. "Quizás eso signifique estudiar más el juego. Quizás eso signifique entrenar más individualmente, llevar a los entrenadores aparte y obtener información individual, invitarme a un lado de vez en cuando con más frecuencia, y simplemente usar las mentes que te rodean para ayudarte a comprender ciertos conceptos y aspectos del juego".
La rotación de ocho jugadores que Finch dudaba en renovar sin duda cambiará, con Terrence Shannon Jr. claramente listo para más minutos de juego en el perímetro, y los Wolves esperan que Rob Dillingham y Jaylen Clark también lo estén. Nickeil Alexander-Walker se convertirá en agente libre sin restricciones, lo que crea una posible vacante.
Luego está la complicada situación contractual en la zona de ataque, donde Randle y Reid tienen una opción de ejercer para la próxima temporada que podrían rechazar a cambio de un contrato más lucrativo y a largo plazo. Reid, por su parte, afirmó que probablemente rescindiría el contrato. El Sexto Hombre del Año de la NBA 2023-24 también afirmó que preferiría ser titular.
“Pero si quieres estar en una posición ganadora”, dijo Reid, “a veces puede que tengas que sacrificarte”.
