A Alex Caruso le preguntaron después del cuarto juego de las Finales de la NBA si era consciente de que había alcanzado un nivel de estatus de superhéroe entre los fanáticos del Oklahoma City Thunder durante su carrera en los playoffs.
Después de todo, no tener ningún partido de 20 puntos en la temporada regular seguido de dos —y contando— en las Finales de la NBA contra los Indiana Pacers tiende a tener un efecto en la gente.
"Para la referencia de superhéroe, solo usaremos a Robin porque es el único con el que probablemente pueda encontrar similitudes", dijo Caruso. "Tengo mejores jugadores a mi alrededor que hacen más".
Eso es parte de la historia de Caruso, y él lo acepta perfectamente. Formó parte del equipo de Los Ángeles Lakers, junto a un Batman como LeBron James, que ganó un título durante la "burbuja" de la pandemia en 2020. Y ha ayudado a este equipo de los Thunder, junto a otro Batman como Shai Gilgeous-Alexander, el actual MVP y máximo anotador que se puso la capa y llevó a OKC hasta la recta final del cuarto partido , a estar a dos victorias de lo que sería su segundo campeonato.
Anotó 20 puntos contra los Pacers en el segundo partido y 20 puntos más en una victoria que probablemente salvaría la temporada en el cuarto partido; no es casualidad que esos sean los partidos que los Thunder han ganado en esta serie. Y su actuación en el cuarto partido fue histórica; ningún jugador en la historia de las finales había anotado 20 puntos y cinco robos desde la banca en un partido de la serie por el título.
Antes del viernes, es decir, cuando hizo precisamente eso.
"Es un monstruo competitivo, sin duda", dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. "Lo ha demostrado una y otra vez a lo largo de su carrera. Y, sin duda, en estos playoffs... No tengo palabras para describirlo como competidor".
Caruso, de 31 años, es el jugador de mayor edad en la plantilla de los Thunder. Y sus compañeros no tienen reparos en señalar que es el sabio del equipo, el veterano con anillo, a quien se acude para pedir consejo sobre prácticamente cualquier tema.
"Juega, piensa y dirige el juego, todo al mismo tiempo", dijo el delantero Cason Wallace. "Siempre va un paso por delante".
La de Caruso es la historia por excelencia de alguien que desafió las probabilidades. Un recluta de cuatro estrellas al salir de la preparatoria, no seleccionado por ningún equipo de la NBA, y algunos entrenadores aún lamentan haberlo dejado escapar.
Entre ellos: Rick Carlisle. Ahora entrenador de Indiana, Carlisle estaba con Dallas cuando los Mavericks trajeron a Caruso, de Texas A&M, para una prueba. Ni siquiera le ofrecieron un contrato para la liga de verano.
Ups.
“Algunos de estos muchachos que pasan desapercibidos tienen ese nivel de coraje y determinación que les permite llegar a la liga y conseguir longevidad y un alto impacto”, dijo Carlisle.
James, incluso ahora, sigue llamando a Caruso "uno de mis compañeros favoritos de todos los tiempos". El Thunder siente lo mismo por él, por razones obvias.
Caruso no necesita ser Batman. Ser Robin le parece bien.
“Todo se reduce a querer ganar de verdad, a ser súper competitivo”, dijo Caruso. “Por eso mi carrera es como es. Por eso he tenido éxito. Por eso sigo en la NBA. Por eso estoy aquí hablando con ustedes ahora mismo”.
