Al Horford nunca ha estado tan cerca de un campeonato de la NBA.
Con Boston al borde de un título número 18 sin precedentes , Horford, de 38 años, finalmente podría conseguir su primero el viernes por la noche, cuando los Celtics tengan la oportunidad de barrer a los Dallas Mavericks . El partido será el número 185 del pívot en los playoffs.
"Realmente quiero conseguirle este", dijo el delantero de los Celtics, Sam Hauser. "Es como lo único que aún no ha podido conseguir en su carrera, y será muy especial si podemos hacerlo por él".
Los equipos de Horford han llegado a los playoffs en 15 de sus 17 temporadas en la NBA. La única otra vez que estuvo en las Finales de la NBA fue hace dos años en su regreso a Boston, cuando ya era el jugador de mayor edad de los Celtics. Perdieron en seis juegos ante Golden State .
Si bien ha escuchado la charla de “Gánelo para Al”, Horford sabe que otro campeonato de los Celtics sería algo más que solo él.
"Es un deporte de equipo", dijo Horford. "Cuando tienes la suerte de jugar para los Boston Celtics, rápidamente te das cuenta de que es más que sólo el equipo al que representas y las cosas que intentas hacer".
Aún así, el único jugador con más juegos de postemporada en su carrera que Horford sin un título de la NBA es Karl Malone, el ala-pívot del Salón de la Fama cuyos 193 llegaron mientras llegaba a los playoffs en sus 19 temporadas: 18 con Utah y la última con Los Angeles. Ángeles Lakers de 1986 a 2004.
En el Juego 1 de estas Finales de la NBA, Horford igualó los 182 juegos de playoffs de John Stockton, otro jugador del Salón de la Fama sin título. Toda la carrera de 19 temporadas de Stockton fue con el Jazz, y solo su año de novato transcurrió sin Malone como compañero de equipo.
“Para mí, al estar en esta oportunidad, le doy la gloria al Señor porque él me ha puesto en esta posición, y para mí, sé que es más que yo”, dijo Horford. “Tenemos muchos fanáticos. Tenemos mucha gente. Han estado esperando esta oportunidad, estos momentos. Hemos pasado por muchas adversidades como equipo estos últimos años. Estar a punto de hacer esto es algo especial”.
Horford ciertamente no está solo en estos playoffs, incluso si terminan siendo los últimos. Le queda otra temporada de contrato , pero podría decidir salir victorioso si los Celtics ganan el título.
Horford ha sido titular en los últimos 13 partidos de Boston, su racha más larga de inicios consecutivos esta temporada desde que el delantero centro Kristaps Porzingis, de 7 pies 2 pulgadas, se lastimó la pantorrilla derecha en la primera ronda contra Miami.
Horford, de 6-9, permaneció en la alineación titular incluso después de que Porzingis regresara de una ausencia de 10 juegos para las Finales de la NBA, aunque el poste más joven jugó solo los primeros dos juegos antes de que una rara lesión en el tendón de Porzingis en la parte inferior de su pierna izquierda lo mantuviera fuera. del Juego 3 y lo tenía cuestionable para el Juego 4.
Horford promedió 8,6 puntos, 6,4 rebotes y 26,8 minutos en 65 partidos de temporada regular, incluidos 33 como titular. Todos sus promedios han aumentado en los playoffs: 9,5 puntos, 7,1 rebotes y 30,6 minutos.
"Al es simplemente un verdadero profesional", dijo Hauser. “Ha visto mucho en esta liga. Es un tipo en quien puedes apoyarte para pedir consejo. Ha visto todo lo que tú puedes ver”.
Atlanta seleccionó a Horford en tercer lugar en 2007, cuando venía de campeonatos consecutivos de la NCAA en Florida. Jugó nueve años con los Hawks antes de ir a Boston en la agencia libre durante tres temporadas y dos finales de la Conferencia Este, luego firmó con Filadelfia cuando volvió a ser agente libre. El cinco veces All-Star luego fue transferido a Oklahoma City y regresó a los Celtics hace tres veranos.
Una victoria más y Horford finalmente podrá ser llamado campeón de la NBA.
“Sé que sería extremadamente emocionante para él tener eso en su cinturón”, dijo Xavier Tillman Sr., el joven poste que en el Juego 3 hizo su debut en las Finales de la NBA como respaldo de Horford. “Pero sé que, como cualquier otra persona, lo más importante es hacer el trabajo y no pasarlo por alto. Sé que está emocionado por otra oportunidad. Estoy emocionado de poder ir a la batalla con él y dar todo lo que tenemos”.
