Shai Gilgeous-Alexander anotó 35 puntos, Chet Holmgren realizó una clavada que rompió el empate a falta de 32.8 segundos para el final, y los Oklahoma City Thunder barrieron a los Los Angeles Lakers en la segunda ronda de los playoffs de la NBA con una victoria de 115-110 en el cuarto partido el lunes por la noche.
Ajay Mitchell anotó 10 de sus 28 puntos en el frenético último periodo, y los Thunder superaron el tenaz esfuerzo de los Lakers, mejorando su récord a 8-0 en los playoffs con su victoria más difícil de la postemporada.
“Hasta ahora hemos cumplido con nuestro trabajo, eso es todo lo que significa”, dijo Gilgeous-Alexander. “Hemos salido a la cancha, hemos ejecutado bien, hemos jugado a un alto nivel y hemos logrado ganar ocho partidos difíciles contra rivales muy buenos. Eso es todo lo que significa. Nada está garantizado”.
LeBron James anotó 24 puntos y capturó 14 rebotes en el último partido de su temporada número 23, algo sin precedentes para el máximo anotador en la historia de la NBA, pero falló un tiro a tablero a falta de 20 segundos que habría puesto a los Lakers por delante.
James, de 41 años, ha declarado repetidamente que aún no ha decidido si jugará la próxima temporada, por lo que este partido careció de ceremonias y solemnidad. En cambio, los Lakers intentaron desesperadamente prolongar su temporada, pero acabaron perdiendo contra Oklahoma City por octava vez.
“Obviamente, no sé qué me depara el futuro ahora mismo, esta noche”, dijo James. “Tengo mucho tiempo. Volveré a hablar con mi familia para replantearme las cosas y, cuando llegue el momento, ustedes sabrán lo que decida hacer”.
Austin Reaves anotó 27 puntos antes de fallar un intento de triple que hubiera empatado el partido a falta de ocho segundos para el final, para los Lakers, que avanzaron una ronda más de lo que casi nadie esperaba después de perder al campeón anotador de la NBA, Luka Doncic, y a Reaves por lesiones importantes hace un mes.
Los Ángeles perdió seis de sus últimos siete partidos de playoffs y se quedó muy lejos de las finales de conferencia por tercera temporada consecutiva.
“No quería que nuestra temporada terminara”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick. “Quería que esto continuara. Disfruté cada momento de este año”.
Oklahoma City sufrió su primer déficit en el último cuarto de todos los playoffs en el cuarto partido, ya que los Lakers se negaron repetidamente a rendirse. Aun así, los Thunder lograron la victoria y se ganaron al menos el resto de la semana de descanso antes de comenzar las finales de conferencia contra el ganador de la serie de segunda ronda de San Antonio contra Minnesota. Los Spurs y los Timberwolves incluso se dirigen al quinto partido el martes por la noche.
“Ellos dominaron más minutos esta noche que nosotros, algo que no había sucedido antes en la serie”, dijo el entrenador de Oklahoma City, Mark Daigneault. “Nos superaron en algunos tramos. Son un muy buen equipo con jugadores orgullosos. No esperábamos que nos regalaran una victoria inmerecida, y salimos a ganarla”.
Oklahoma City se impuso a los Lakers en ocho ocasiones esta temporada, ganando los cuatro enfrentamientos de la temporada regular, pero este fue el más difícil. Los Lakers tomaron la delantera y la mantuvieron ajustada hasta el final con canastas decisivas de Reaves y Rui Hachimura, quien anotó nueve de sus 25 puntos en el último cuarto.
La clavada de Holmgren a falta de 2:03 puso al Thunder arriba 109-103, pero Hachimura convirtió con tranquilidad una jugada de cuatro puntos. Luego, Marcus Smart penetró hacia la canasta y anotó una bandeja recibiendo una falta en el último minuto, completando una jugada de tres puntos para darle a los Lakers una ventaja de 110-109.
Pero Holmgren recibió el balón y, con un triple amago, anotó una clavada a falta de 32,8 segundos, mientras que James falló su penetración. Tras dos tiros libres de Gilgeous-Alexander, Reaves volvió a fallar, y el Thunder se aferró a la victoria para asegurar su sexta clasificación a las finales de la Conferencia Oeste en las últimas 16 temporadas.
Los Thunder ganaron los dos primeros partidos de la serie en casa por 18 puntos cada uno, y aplastaron a los Lakers por 131-108 en el tercer partido.
Doncic se perdió los últimos 15 partidos de la temporada de los Lakers tras sufrir una distensión de grado 2 en el tendón de la corva el 2 de abril en Oklahoma City, y presenció el último partido de la temporada desde el banquillo, vestido con un chándal negro. Al parecer, la superestrella eslovena no estuvo ni cerca de recuperarse de la lesión, que suele requerir dos meses de rehabilitación.
Mitchell iguala el récord de los playoffs de la NBA con 39 puntos en la segunda mitad
Los Cleveland Cavaliers vuelven a estar en igualdad de condiciones en su serie de segunda ronda después de la gran segunda mitad de Donovan Mitchell.
Mitchell igualó un récord de los playoffs de la NBA con 39 puntos en los dos últimos cuartos, liderando la remontada de los Cavaliers hacia una victoria por 112-103 el lunes por la noche.
“¡Menudo cambio, ¿verdad?! Tuvimos muchos problemas en la primera mitad y luego Don hizo una actuación espectacular en la segunda mitad”, dijo el entrenador de los Cavaliers, Kenny Atkinson.
El equipo local ha ganado los cuatro partidos de la serie, que se traslada a Detroit para el quinto encuentro el miércoles por la noche.
Mitchell igualó la marca de Eric “Sleepy” Floyd con un tiro libre a falta de 27,6 segundos. Tuvo la oportunidad de batir el récord, establecido en 1987 cuando los Golden State Warriors se enfrentaron a Los Angeles Lakers, pero falló su segundo tiro libre.
“Todos me hicieron saber que fallé un tiro libre para romper el récord”, dijo Mitchell, quien terminó con 43 puntos. “Lo reconozco, pero vamos a Detroit con dos victorias y dos derrotas. Para eso vinimos a casa y eso es lo único que importa”.
James Harden logró su cuadragésimo doble-doble en playoffs con 24 puntos y 11 asistencias. Evan Mobley aportó 17 puntos, y Cleveland se mantuvo invicto en casa durante seis partidos de playoffs.
Caris LeVert anotó 24 puntos, su mejor marca de la temporada, para Detroit. Cade Cunningham anotó 19, la primera vez que se queda por debajo de los 20 puntos en 11 partidos de playoffs esta temporada, y Tobias Harris añadió 16.
El entrenador de los Pistons, JB Bickerstaff, quien se enorgullece del estilo físico de juego de su equipo, no quedó satisfecho con la diferencia en los tiros libres. Mitchell tuvo más visitas a la línea de tiros libres (15) que Detroit (12).
“No hay manera de que un jugador de su equipo tenga más tiros libres que nuestro equipo. No somos un equipo que se conforme con tiros en suspensión”, dijo. “No hicimos lo suficiente para ayudarnos a nosotros mismos, pero desde que llegamos a Cleveland, el silbato ha cambiado”.
Aunque Mitchell tuvo dificultades en la primera mitad y los Cavaliers encestaron 15 de 38 tiros, la mayoría de ellos triples, los Cavaliers se sintieron bastante afortunados de ir perdiendo 56-52 al descanso.
El mensaje de Atkinson en el descanso fue jugar con más ritmo y atacar cuesta abajo, lo que abrió el juego.
Mitchell anotó 15 puntos durante la racha de 24-0 de Cleveland, que se extendió desde los últimos 12 segundos de la primera mitad hasta los primeros seis minutos del tercer cuarto. Cleveland perdía 56-52 al descanso antes de tomar el control del partido.
Los Cavaliers encestaron 10 de 12 tiros de campo y anotaron tres triples. Además, convirtieron cinco pérdidas de balón de los Pistons en nueve puntos.
“Cuando Mitchell ve un hueco, lo aprovecha. Tenemos que evitar que toque el balón y que lo atrape en carrera”, dijo Cunningham. “En esa jugada, no pudimos recuperar el control. Fue la primera vez que se descontrolaron en la serie”.
La racha de 24-0 fue la más larga en un partido de playoffs de la NBA desde que Minnesota también anotó 24 puntos seguidos en el sexto partido de su serie de semifinales de la Conferencia Oeste contra Denver en 2024. También fue la racha más larga de Cleveland en un partido de postemporada desde que se empezaron a llevar estadísticas jugada a jugada en la temporada 1997-98. El récord anterior era de 19 puntos en un partido de semifinales de la Conferencia Este contra Boston.
“Entendíamos que si lográbamos detenerlos un poco, salir al contraataque y tener oportunidades más fáciles, estaríamos en buena posición. Estábamos haciendo un buen trabajo, solo que no estábamos anotando”, dijo Mitchell. “Creo que entendimos que estábamos en una buena posición y supimos resistir bien la tormenta”.
Mitchell y Harden anotaron 49 puntos cada uno, entre puntos anotados y puntos asistidos. Mobley fue fundamental en ambos lados de la cancha con ocho rebotes, cinco asistencias, tres robos y cinco tapones.
“Don se llevará todas las flores, pero deberíamos darle muchas flores a Mobley por su actuación de esta noche”, dijo Atkinson.
