Bobby Cox jugó con Mickey Mantle, dirigió a Chipper Jones y forjó su propia leyenda al dedicar más de medio siglo al deporte que amaba y a una distinguida carrera que será honrada para siempre en el Salón de la Fama del Béisbol.
Tristemente, el mundo del béisbol perdió a otra de sus leyendas el sábado, cuando Cox falleció a la edad de 84 años. El manager del Salón de la Fama siempre será reconocido como una de las figuras más icónicas e influyentes en la historia de los Bravos. Pero sus aportes al juego se extendieron por todas partes.
Los Bravos publicaron el siguiente comunicado sobre el fallecimiento de Cox:
“Estamos profundamente conmovidos por el fallecimiento de Bobby Cox, nuestro preciado timonel. Bobby fue el mejor manager que jamás haya vestido un uniforme de los Bravos. Llevó a nuestro equipo a 14 títulos divisionales consecutivos, cinco banderines de la Liga Nacional y el inolvidable título de la Serie Mundial en 1995. Su legado como dirigente de los Bravos jamás será igualado”.
La exaltación de Cox al templo de Cooperstown en 2014 ocurrió cuatro años después de concluir una carrera como dirigente que resultó en la cuarta mayor cantidad de victorias —2,504— en la historia de las Grandes Ligas. Sus equipos conquistaron 15 títulos de división, cinco banderines y un campeonato de Serie Mundial.
Mientras pasaba tiempo con los Dodgers, Yankees, Azulejos y Bravos, forjó amistades con ejecutivos, coaches, jugadores, empleados del clubhouse e incluso con muchos de los umpires que jugaron un papel en que estableciera un récord potencialmente inquebrantable de 158 expulsiones de por vida —161 si se cuenta la postemporada.
Robert Joe Cox nació en Tulsa, Oklahoma, el 21 de mayo de 1941. A la edad de 3 años, su familia se mudó a Selma, California, en el Valle de San Joaquín, cerca de Fresno. Mientras forjaba su camino hacia el máximo honor del béisbol, Cox nunca olvidó a personas como el legendario cazatalentos de los Dodgers, Red Adams, quien vivía a solo unas millas de la familia Cox y firmó al joven infielder de la escuela secundaria de Selma en 1959. La disposición de Adams a arriesgarse con un joven de 18 años que se recuperaba de una cirugía de codo marcó el comienzo de una carrera que tomaría un giro influyente un poco más de una década después.
Como tercera base, Cox trabajó arduamente en las menores para los Dodgers, Cachorros y Bravos antes de jugar en Grandes Ligas para los Yankees durante las temporadas de 1968 y 1969. Su primera campaña en las Grandes Ligas fue la última de Mickey Mantle. Cox conectó nueve jonrones y produjo un OPS de .619 en dos temporadas con Nueva York. Regresó a las menores en 1970 y se estaba preparando para posiblemente convertirse en entrenador de fútbol americano en la escuela secundaria antes de que el gerente general de los Yankees, Lee MacPhail, le ofreciera la oportunidad de dirigir al equipo de Clase-A de Nueva York en Ft. Lauderdale.
