Tras haber batido récords de asistencia y audiencia televisiva, el Clásico Mundial de Béisbol regresará en 2029 o 2030, y en algún momento en el futuro, podría trasladarse a mitad de temporada, cuando los clubes tendrían menos probabilidades de restringir a los jugadores.
Desde su creación en 2006, el Clásico Mundial de Béisbol (CMB) se ha disputado durante los entrenamientos de primavera. Las reglas del torneo incluyen restricciones en el número de lanzamientos, y los equipos pueden exigir límites más estrictos o negar a los jugadores el permiso para participar.
"Obviamente, tenemos compromisos con Fox en lo que respecta al Juego de Estrellas a mitad de temporada hasta 2028", dijo el comisionado de béisbol Rob Manfred el miércoles durante una entrevista con The Associated Press. "A medida que el juego continúa evolucionando, hemos hablado sobre torneos a mitad de temporada en general. Y ciertamente, si decidiéramos tomar en serio esto, sobre un torneo a mitad de temporada, esta sería una oportunidad ideal".
El Clásico Mundial de Béisbol de este año atrajo a 1.619.839 aficionados para 47 partidos, un aumento del 24% con respecto al máximo anterior de 1.306.414 en 2023. El torneo inaugural en 2006 atrajo a 740.451 personas para 39 partidos.
El partido más visto de 2006 fue la victoria de México sobre Estados Unidos en la segunda ronda, con 2,46 millones de espectadores en ESPN.
El partido más visto de este año hasta el domingo fue la victoria de Estados Unidos en semifinales contra República Dominicana, con 7,37 millones de espectadores en FS1 y Fox Deportes. Esta cifra superó el récord anterior de 5,2 millones de espectadores para la final de 2023 en FS1, Fox Deportes y los servicios de streaming de Fox Sports. Las cifras de la final del martes aún no están disponibles.
"No se parece en nada a cómo empezamos en 2006", dijo Manfred. "Siento que esta vez hemos alcanzado otro nivel. Establecimos un récord de asistencia tras la fase inicial. Para cuando llegamos a las semifinales y a la final, todo fue pan comido".
El ponche que Shohei Ohtani le propinó a Mike Trout, entonces compañero de los Angelinos de Los Ángeles, para el último out del Clásico Mundial de Béisbol de 2023, fue un momento trascendental. Un deporte que surgió en Estados Unidos en el siglo XIX tardó hasta el siglo XXI en consolidarse como una competición verdaderamente global.
"El CMB es una especie de trampolín para el resto de nuestros esfuerzos internacionales", dijo Manfred. "Te brinda una base sólida para establecer relaciones comerciales a largo plazo con patrocinadores, emisoras y demás".
Los aficionados de países apasionados por el béisbol como Japón, la República Dominicana y Venezuela han seguido de cerca el torneo desde sus inicios. Japón cuenta con tres títulos, mientras que la República Dominicana y Venezuela han ganado uno cada una.
Estados Unidos solo tiene un título, el de 2017, a pesar de haber contado este año con un equipo estelar liderado por el capitán Aaron Judge , Bryce Harper y Paul Skenes . Judge fue nombrado capitán de Estados Unidos en abril pasado y su compromiso inicial motivó a otros jugadores destacados a unirse al equipo.
Judge calificó al público del Clásico Mundial de Béisbol como "más numeroso y mejor que el de la Serie Mundial". La trayectoria de Italia hasta las semifinales este año despertó el interés por el béisbol en un país apasionado por el fútbol, a pesar de que los partidos comenzaban en plena madrugada.
"Les acabo de decir a los muchachos que son los campeones de este torneo", declaró el seleccionador italiano Francisco Cervelli tras la eliminación de la Azzurri a manos de Venezuela, la eventual campeona. "Revolucionaron Italia. Pusieron otro deporte en el mapa".
Un torneo a mitad de temporada probablemente resultaría en que menos estrellas declinaran o fueran retenidas. Tarik Skubal, dos veces ganador del premio Cy Young de la Liga Americana, acordó con Detroit limitar su participación a una sola vez, y Estados Unidos alineó al novato de 24 años Nolan McLean en la final. Estados Unidos perdió 3-2 ante Venezuela, que remontó en la novena entrada contra Garrett Whitlock para ganar su primer título.
El cerrador Mason Miller fue excluido por el mánager estadounidense Mark DeRosa, quien prometió a los Padres de San Diego que solo sería utilizado en situaciones de salvamento.
"Sin duda, si se trasladara a mitad de temporada, no creo que hubiera ningún inconveniente en competir en ella", dijo DeRosa.
La MLB y la asociación de jugadores están negociando la participación de los jugadores de las Grandes Ligas en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028. El torneo de béisbol, que reúne a seis naciones (Estados Unidos, República Dominicana y Venezuela), se disputaría durante el receso del Juego de Estrellas. Este evento podría influir en la fecha de celebración del séptimo Clásico Mundial de Béisbol.
La MLB y la asociación de jugadores tienen participaciones accionariales equivalentes, las más altas en el Clásico Mundial de Béisbol, mientras que la Liga Japonesa de Béisbol Profesional, la Organización Coreana de Béisbol y la Confederación Mundial de Béisbol y Sóftbol poseen participaciones minoritarias.
"La cuestión para nosotros es si lo hacemos en el 29 o en el 30, ¿en tres o cuatro años? Estoy recibiendo muchos correos electrónicos de personas que me piden que no les haga esperar cuatro años más", dijo Manfred. "Creo que un ciclo de tres o cuatro años es probablemente lo más adecuado para el evento. El momento oportuno dependerá de lo que hagamos con respecto a otros esfuerzos internacionales relacionados. Sigo siendo optimista sobre los Juegos Olímpicos y, obviamente, si participamos, el período desde julio del 28 hasta la primavera del 29 es corto, y eso es algo que tendremos que tener en cuenta. No digo que sea determinante para el resultado, pero es algo que tendremos que considerar".
