El debut de Edward Cabrera valió la pena la espera.
El derecho retiró a los seis bateadores que enfrentó en su primera aparición en la Liga del Cactus durante la victoria de los Cachorros por 8-6 sobre los Guardianes en Sloan Park, mostrando el arsenal eléctrico que convenció a Chicago de adquirirlo desde los Marlins este invierno.
Cabrera realizó 31 lanzamientos y mezcló cinco pitcheos distintos, su característico cambio de velocidad, un sinker, una curva, un slider y una recta de cuatro costuras que alcanzó las 98.1 mph. Cerró el primer inning al pasarle una recta de 96.9 mph a Rhys Hoskins para su primer ponche con los Cachorros.
“Me sentí bien”, dijo Cabrera. “Estaba tratando de colocar todos mis lanzamientos en la zona. Ese era mi objetivo”.
Los Cachorros han sido calculadores con la progresión de Cabrera esta primavera, retrasando su primera apertura para que pudiera lanzar una sesión adicional de práctica de bateo en vivo y tener más tiempo para adaptarse a su nuevo equipo.
“Esto simplemente nos permitió ser más deliberados en las prácticas en vivo, hablar sobre cosas que no tendrías la oportunidad de conversar cuando estás en el juego”, explicó el coach de pitcheo de los Cachorros, Tommy Hottovy. “Le hemos presentado mucha información, y creo que ha hecho un trabajo fantástico manteniéndose abierto a las conversaciones y siendo fiel a lo que sabe que necesita hacer para tener éxito”.
Sin duda existe una base sólida sobre la cual construir. Cabrera viene de un año de carrera en el que registró efectividad de 3.53 y máximos personales en innings lanzados, 137.2, y ponches, 150, con los Marlins. El lanzador de 27 años se apoyó en sus lanzamientos secundarios en Miami, principalmente un cambio único que ronda las 90 y tantas millas y una curva cerrada, y luego utilizó su recta de cuatro costuras a partir de ellos.
Cabrera señaló que quiere que su recta sea una parte más prominente de su repertorio, lanzó 10 rectas de cuatro costuras el viernes, más que cualquier otro pitcheo, pero el manager de los Cachorros, Craig Counsell, no anticipa grandes cambios.
“No se trató de eso el cambio”, dijo Counsell. “Simplemente creemos que es un lanzador talentoso que llega en el momento adecuado de su carrera. El tema de la salud es algo real que debemos manejar lo mejor posible”.
No es secreto que Cabrera ha lidiado con lesiones. Solo ha superado los 100 innings en una temporada dos veces desde su debut profesional en 2016. Incluso el año pasado comenzó la campaña en la lista de lesionados debido a una ampolla en el dedo medio de la mano derecha, y luego se perdió las primeras semanas de septiembre por una distensión en el codo derecho.
Los Cachorros son optimistas de que pueden construir una rutina que se adapte mejor a la mecánica de Cabrera.
“Se trata de crear movimientos dinámicos en el gimnasio que trabajen la fuerza, la movilidad y la capacidad de mantener posiciones a lo largo del tiempo”, comentó Hottovy.
“Creo que algo de lo que nos enorgullecemos aquí es el seguimiento de la carga de trabajo, el seguimiento del rendimiento y la búsqueda de señales de que algo se está desajustando o de fatiga para adelantarnos. Así que se trata de comunicación, asegurarnos de que lo que estamos viendo y lo que los jugadores están sintiendo estén alineados, y a partir de ahí hacer los ajustes”.
Si Cabrera puede mantenerse saludable, podría ser la pieza que les faltaba a los Cachorros. Su rotación ya fue una de las mejores del béisbol la temporada pasada, pero carecía del giro élite y la velocidad que Cabrera mostró el viernes.
Hottovy está entusiasmado por analizar el video.
“Es un arma real para él, sin duda”, dijo. “Tener repertorios poderosos que puedes desatar en la zona de strike pone a los bateadores en modo swing, y eso también ayuda al resto de tus lanzadores. Marca el tono de que vamos a atacarte y realmente abre áreas que podemos explotar”.
