Cuando Luka Doncic tuvo el balón en sus manos con la oportunidad de ganar el juego para Los Ángeles Lakers el martes por la noche, la máquina de anotación eslovena pasó.
Eso no es lo que nadie en los Lakers quería o esperaba del máximo anotador de la NBA, ni siquiera LeBron James, el receptor del pase de Doncic en la posesión final de la derrota de los Lakers por 110-109 ante Orlando.
"Pensé que tenía un gran aspecto, pero ese es mi punto de vista", dijo James.
La jugada final funcionó como lo planeó el entrenador JJ Redick: James sacó el balón con 6,7 segundos restantes y Doncic salió de una pantalla para emerger completamente abierto a un paso detrás de la línea de 3 puntos.
Doncic rara vez duda en disparar desde menos de 30 pies cuando está tan abierto como estaba, pero esta vez, inexplicablemente dudó antes de hacer un doble pase a la cobertura defensiva y finalmente pasar el balón con rebote a un sorprendido James.
"Sé que estaba libre, pero pensé que estaba un poco lejos", dijo Doncic. "Intenté hacer un regate para acercarme un poco. Probablemente no debería haber recogido el balón, solo intenté atacar".
James intentó desesperadamente un triple que no llegó a nada y los Lakers se quedaron con una derrota de 110-109 para terminar una serie en casa de 4-4 en la que no parecían aspirantes al título de la NBA.
Los Lakers saben que no llegarán lejos si Doncic y James no dominan los momentos clave, y ambos se quedaron cortos en los momentos decisivos después de que Los Ángeles desperdiciara una ventaja de 12 puntos en la segunda mitad. Los Lakers perdieron por primera vez esta temporada cuando iban ganando después de tres cuartos.
La vacilación de Doncic a la hora de disparar fue sorprendente, como también lo fue su sugerencia de que estar un paso detrás de la línea de tres puntos es demasiado para un tirador que dispara regularmente desde allí.
Más tarde, admitió que podría haber tenido algo que ver con su actuación de 2 de 10 desde la línea de triples contra el Magic. Cuando se le preguntó si su falta de ritmo desde la distancia contribuyó a su sorprendente decisión, respondió: "Quizás un poco".
James sabía que no tenía tiempo para pensar cuando el balón volvió a él, pero no pudo realizar un buen tiro bajo la presión defensiva perimetral de Jonathan Isaac, de 6 pies y 10 pulgadas.
“Obviamente, tendrás que preguntarle a Luka qué vio en eso”, dijo James. “Pensé que lo había visto bien, y parecía que simplemente perdió el equilibrio. No tenía el ritmo del balón, sea como sea, y eso les permitió volver a adelantarse. Estaba un poco desequilibrado cuando me la pasó”.
James y Doncic habían conectado en la posesión anterior, y el pase de Doncic desde la línea de fondo encontró a James para una volcada ganadora con 26 segundos por jugar. Orlando recuperó la ventaja cuando Wendell Carter Jr. anotó con una bandeja, poniendo el balón en manos de Los Ángeles para decidir el partido.
Doncic encestó 8 de 24 tiros, y sus 22 puntos fueron su menor anotación en más de tres meses en un partido que no abandonó antes de tiempo por lesión. Podría haberlo borrado todo con un toque final, pero no lo tuvo.
"No quería perder el balón, y no teníamos tiempos muertos", dijo Doncic. "Pero como dije, no debería haberlo recogido. Debería atacar. Es mi culpa".
Redick dijo que aún no había tenido oportunidad de hablar de la última jugada con Doncic. Tendrá tiempo el miércoles durante el vuelo a Phoenix, donde los Lakers se enfrentarán a unos Suns que les pisan los talones por el sexto puesto de la Conferencia Oeste.
"Obviamente, hicimos una jugada para que él pudiera ver", dijo Redick. "Sentí que tenía un buen tiro".
