Los Pistons de Detroit tuvieron el peor récord en la historia de la franquicia al llegar al receso del Juego de las Estrellas hace cuatro años. Y hace dos años, su récord al llegar al receso fue aún peor.
Míralos ahora.
Cuando la NBA comience la temporada posterior al Juego de las Estrellas el jueves, los Pistons —una franquicia que ganó una serie de playoffs por última vez en 2008— comenzarán la noche con el mejor récord de la liga, ligeramente por delante del campeón defensor, el Oklahoma City Thunder. Detroit tiene un récord de 40-13 y Oklahoma City, de 42-14.
Se esperaba que los Thunder estuvieran aquí. Los Pistons probablemente no. Cómo termine Detroit, y si logra aferrarse al primer puesto, es una de las historias intrigantes para la recta final de la temporada de la NBA, con dos tercios del año completados y los equipos ahora listos para correr hacia los playoffs o hacia el fondo en busca de mejores probabilidades en la lotería.
"Simplemente vamos a correr nuestra carrera", dijo el base estrella de los Pistons, Cade Cunningham. "Nos gusta nuestra situación y seguiremos intentando terminar la temporada con fuerza".
Hay muchos aspectos positivos sobre los Pistons de cara a la recta final.
Aún no han tenido una mala racha; tienen un récord de 11-2 tras una derrota y son uno de los tres equipos (Oklahoma City y San Antonio son los otros) que aún no han tenido una racha de derrotas de más de dos partidos. No son aplastados; su récord de tres derrotas por 10 puntos o más es el más bajo de la liga. Tienen un récord de 17-6, el mejor de la liga, contra equipos con un promedio de .500 o superior.
Los playoffs de baloncesto aguardan en Detroit, y por primera vez desde 2008, los Pistons deberían disputar el primer partido de una serie de postemporada en casa. Muchos otros equipos —el Thunder, Boston, Nueva York, San Antonio, Denver, Houston, Cleveland— probablemente también tengan asegurado su puesto en los playoffs a estas alturas.
Los próximos dos meses contarán la historia de qué equipos llegarán a la primera ronda o intentarán conseguir la selección número 1 del draft.
“Ha sido difícil. Ha sido un largo camino hasta ahora, pero simplemente ir a trabajar todos los días, encontrar maneras de conectar con mis compañeros, conectar con la ciudad lo mejor posible y traer victorias a la ciudad”, dijo Cunningham. “Eso es lo que la ciudad respeta y ama: a la gente que sale a competir todos los días. Hubo momentos en que no les gustó cómo jugamos. Lo resolvimos, y ahora tenemos algo en marcha, algo en desarrollo. Solo hay que seguir adelante”.
Los contendientes realistas
Los cinco mejores equipos de la NBA en cuanto a récords en este momento: Detroit, Oklahoma City, San Antonio, Boston, Denver y Nueva York (los Nuggets y los Knicks están empatados).
Esperemos que uno de esos clubes sea campeón en junio.
Es cierto que en sus inicios la liga tenía muchos menos equipos que ahora. Pero solo ha habido cuatro casos en los que el eventual ganador de las Finales de la NBA no se encontraba entre los cinco mejores equipos de la liga en cuanto a récords al llegar al receso del Juego de las Estrellas.
Milwaukee fue séptimo al descanso en la temporada 2020-21, afectada por el coronavirus. Detroit fue séptimo al descanso en la temporada 2003-04, Houston fue noveno al descanso en la temporada 1994-95 y Washington fue octavo en la temporada 1977-78.
La carrera por la puntuación
Parece una carrera entre dos personas por el título de puntuación: Luka Doncic de Los Angeles Lakers y Shai Gilgeous-Alexander de Oklahoma City
Doncic tiene un promedio de 32,8 puntos, Gilgeous-Alexander, el actual campeón, tiene un promedio de 31,8.
Doncic ganó la carrera de anotaciones en 2023-24; Gilgeous-Alexander podría convertirse en el decimocuarto jugador en la historia de la NBA en ganar el título en temporadas consecutivas.
Posibilidades de premio
Jayson Tatum de Boston y Tyrese Haliburton de Indiana, seleccionados para el Equipo Ideal de la NBA la temporada pasada, iban a quedar fuera de la contienda por los premios esta temporada debido a las roturas del tendón de Aquiles que sufrieron en los playoffs de la temporada pasada, por lo que estaba claro desde el principio de esta temporada que el grupo de ganadores de premios esta primavera sería diferente
Resulta que va a ser muy diferente.
Debido a la regla de los 65 partidos para optar a los premios al mejor jugador, LeBron James, de los Lakers, verá terminar su racha de 21 años en el equipo ideal de la NBA. Es uno de los cinco seleccionados al equipo ideal de la NBA de la temporada pasada que tienen asegurada su ausencia este año, junto con Tatum, Haliburton, Giannis Antetokounmpo de Milwaukee y Jalen Williams de Oklahoma City.
A punto de unirse a esa lista están Nikola Jokic de Denver y Stephen Curry de Golden State, quienes básicamente pueden perderse un juego más el resto del camino para preservar su elegibilidad para el premio.
Evan Mobley, de Cleveland —segundo equipo All-NBA la temporada pasada—, ha estado inactivo 13 veces este año, por lo que no tiene mucho margen de maniobra en lo que va de temporada. Austin Reaves, de los Lakers, Anthony Davis, de Washington, y Ja Morant, de Memphis, también han superado con creces el límite de elegibilidad.
Otros que están cerca de perderse demasiado tiempo para ser elegidos All-NBA son Doncic, Victor Wembanyama de San Antonio, Kawhi Leonard de Los Angeles Clippers, Lauri Markkanen de Utah y Devin Booker de Phoenix.
