Ha pasado más de medio siglo desde que los Knicks colgaron una pancarta de campeonato de la NBA en el Madison Square Garden.
La espera desde 1973 para sumar otro no terminó el martes por la noche, pero Nueva York puede hacer espacio para el estandarte de la Copa NBA.
OG Anunoby anotó 28 puntos, Jalen Brunson tuvo 25 y los Knicks remontaron para vencer a Victor Wembanyama y los San Antonio Spurs 124-113.
"Esto es genial y lo vamos a disfrutar", dijo Brunson. "Pero una vez que nos vayamos mañana, seguiremos adelante".
Se trata de un plantel campeón (Brunkson, MVP de la Copa NBA, Josh Hart y Mikal Bridges cortaron las redes en la universidad en Villanova) con grandes esperanzas de representar a la Conferencia Este en las Finales de la NBA.
“Este es un torneo de eliminación directa cuando llegas a cierto punto, así que cada partido cuenta”, dijo el entrenador de Nueva York, Mike Brown. “Había presión en cada partido si esperabas ser quien crees que eres. Cuando logras tener éxito, se genera confianza en todos en la organización”.
Karl-Anthony Towns, de Nueva York, anotó 16 puntos y capturó 11 rebotes a pesar de una lesión en la pantorrilla. Se fue al vestuario a falta de un minuto para el descanso y luego se fue al banquillo con 5:06 restantes en el tercer cuarto, y no regresó hasta finales del último cuarto.
Dylan Harper lideró a los Spurs con 21 puntos, Wembanyama anotó 18 y De’Aaron Fox tuvo 16.
Wembanyama se disculpó temprano de la conferencia de prensa posterior al partido porque dijo que "acabo de perder a alguien" el martes.
Nueva York dominó el juego interior, superando a los Spurs en rebotes por 59-42, con Mitchell Robinson capturando 15 rebotes, incluyendo 10 en ataque en 18 minutos. Esto ayudó a los Knicks a obtener una ventaja de 56-44 en puntos en la zona.
Sin embargo, los Spurs dominaron durante gran parte del partido antes de que los Knicks iniciaran una racha de 13-1 al final del tercer cuarto para ponerse 100-95 arriba. Nueva York nunca volvió a ir perdiendo.
“Después de 25 partidos, creo que hemos dado señales de que podemos ser un buen equipo”, dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson. “También hemos demostrado que tenemos muchas áreas de mejora. Creo que en eso estábamos hoy”.
