Un quinto campeonato consecutivo de Fórmula 1 está al alcance de Max Verstappen luego de las descalificaciones de los contendientes Lando Norris y Oscar Piastri después del Gran Premio de Las Vegas del sábado por la noche.
Verstappen ganó la carrera por segunda vez en tres años, acortando la diferencia con Norris a solo 42 puntos a falta de dos carreras. Sin embargo, tres horas después de la finalización de la carrera, la FIA citó a McLaren ante los comisarios por no pasar la inspección.
El espesor medido en el desgaste por derrape de los McLaren no cumplió con los requisitos mínimos. El desgaste por derrape se refiere al desgaste de la placa protectora en la parte inferior de los coches, y Lewis Hamilton fue descalificado por la misma infracción a principios de este año.
El director del equipo McLaren, Andrea Stella, explicó que la infracción se debió a que los coches tocaron fondo durante la carrera a niveles que no alcanzaron durante los entrenamientos, lo que provocó un contacto excesivo con el suelo. Stella explicó que el daño a ambos coches fue "accidental" y que "la FIA observó que la infracción fue involuntaria, no hubo un intento deliberado de eludir el reglamento y que también existían circunstancias atenuantes".
También se disculpó con Norris y Piastri.
“Nos disculpamos con Lando y Oscar por la pérdida de puntos hoy, en un momento crucial de sus campañas por el campeonato, tras dos excelentes actuaciones durante todo el fin de semana”, dijo Stella. “Aunque este resultado es extremadamente decepcionante, seguimos totalmente concentrados en las dos últimas carreras de la temporada”.
Las descalificaciones provocaron un cambio drástico en la clasificación, ya que tanto Norris como Piastri perdieron todos los puntos obtenidos en Las Vegas. Norris pasó de tener 30 puntos de ventaja sobre Piastri y 42 sobre Verstappen a solo 24 puntos de ventaja sobre ambos pilotos, quien ostenta el segundo puesto de la clasificación por su total de victorias.
Verstappen ha ganado las dos últimas carreras en Qatar, donde se disputará la F1 la próxima semana, y cuatro de las últimas cinco en Abu Dhabi, donde terminará la temporada el 7 de diciembre.
Es una remontada increíble para el holandés, que parecía fuera de la contienda durante el verano. Incluso después de ganar Las Vegas por segunda vez en tres años, Verstappen no pensaba en el campeonato.
“O sea, todavía hay una gran diferencia. Pero, ya sabes, siempre intentamos aprovechar al máximo todo lo que tenemos”, dijo tres horas antes de que los McLaren fueran llamados a la FIA. “Este fin de semana, eso fue lo primero. Los próximos fines de semana intentaremos ganar la carrera. Y al final de Abu Dabi, veremos dónde terminamos”.
Verstappen fue, con diferencia, el mayor ganador en Las Vegas, un evento que odiaba incluso antes de dar una vuelta. Ganó por segunda vez en cuatro carreras, la segunda en tres años del Gran Premio de Las Vegas, mientras el cuatro veces campeón de Fórmula 1 seguía abriéndose camino de vuelta a la lucha por el título con una victoria el sábado por la noche en las calles de Las Vegas.
Su descontento con el evento se debe a la atención que los promotores dan a las celebridades y las fiestas en lugar de a la competencia en sí. Pero a la hora de subirse al coche, independientemente de lo que piense Verstappen sobre el evento, parece brillar.
“A algunos les gusta que haya más espectáculo. A otros, como fan, también les gustan diferentes tipos de canciones”, dijo. “Yo también tengo mis opiniones sobre lo que me gusta. Algunos fines de semana me gustan más que otros. Sigo disfrutando de Las Vegas, pero personalmente soy menos showman. Probablemente no me gusta mucho eso. Pero lo entiendo, ya sabes, es parte del calendario. Si estás en Las Vegas, tiene que ser así”.
Las Vegas fue la 69.ª victoria de Verstappen en su carrera. Fue su octavo podio consecutivo, su octava victoria en Estados Unidos (un récord en la F1), y superó al líder del campeonato, Norris, por más de 20 segundos.
Verstappen comenzó segundo, pero tomó el control de la carrera en la primera curva cuando Norris hizo un movimiento agresivo para pasar delante de él al comienzo, pero terminó deslizándose fuera de la curva con su McLaren.
“Dejé que Max ganara”, se lamentó Norris. “Lo dejé ir. Que hiciera una buena carrera. Simplemente frené demasiado tarde. Fue mi error”.
Verstappen pasó a liderar y George Russell superó a Norris para ubicarse en segundo lugar.
“Cometí el error en la curva 1 y me costó caro”, dijo Norris. “A veces, un buen resultado es quedar segundo y sumar puntos. He tenido una buena carrera y creo que el ritmo seguía siendo bueno. Max simplemente hizo una buena carrera y fueron rápidos. Cometí el error en la curva 1; ya sabes, hay que ser muy rápido en la curva 1”.
“Fui un poco demasiado contundente, ¿sabes?, y eso me costó caro”.
Fue la 150.ª salida de Norris , quien igualó el récord de McLaren con David Coulthard. La próxima semana en Catar, se convertirá en el piloto con más experiencia en McLaren con su 151.ª salida.
Pero tras su resbalón en la primera curva, Norris se quedó atascado en tercera posición, y a su compañero de equipo Piastri no le fue mejor, ya que el australiano perdió dos puestos en la salida, pasando del quinto al séptimo. Los dos pilotos de McLaren se han intercambiado el liderato de la clasificación de pilotos durante toda la temporada.
Norris terminó segundo antes de la descalificación y Russell fue tercero. Russell avanzó al segundo lugar.
Kimi Antonelli, de Mercedes, cruzó la meta en cuarto lugar, pero una penalización lo relegó al quinto puesto, lo que llevó a Piastri al cuarto puesto antes de la descalificación. Antonelli ahora es tercero.
Piastri no ha ganado desde el último día de agosto en el Gran Premio de los Países Bajos y solo ha subido al podio una vez en las siete carreras desde entonces. Parecía aceptar que sus posibilidades de ganar el título se estaban desvaneciendo.
“La verdad es que no sé qué pensar. La primera vuelta fue, como mínimo, movida”, dijo Piastri. “Es lo que hay. Creo que voy a dar lo mejor de mí, obviamente, en las dos próximas carreras e intentaré ponerme en la mejor posición posible. Todavía quedan muchas vueltas, aún pueden pasar muchas cosas, pero necesito asegurarme de estar en la mejor posición para aprovecharlas si eso sucede”.
“Eso es todo lo que puedo hacer por ahora, así que me concentraré en eso y veré cómo vamos”.
El piloto que más se movió en la carrera fue el siete veces campeón del mundo, Hamilton, quien se clasificó 20.º, lo que supuso el primer último puesto para Ferrari en una clasificación desde 2009. De hecho, partió 19.º e inmediatamente ganó seis posiciones. Hamilton fue ganando posiciones con constancia y terminó octavo, una vez que entraron en vigor las descalificaciones.
A Charles Leclerc se le atribuyó el cuarto puesto para Ferrari, ya que él y Hamilton terminaron en los puntos una carrera después de que ambos no lograron terminar en Brasil, lo que provocó críticas del presidente ejecutivo de Ferrari, John Elkann .
