El exjugador de la NBA Damon Jones, quien jugó 11 años en la NBA, fue arrestado el jueves bajo cargos de presunta divulgación de información privilegiada sobre lesiones de un destacado jugador de baloncesto para facilitar apuestas deportivas ilegales, anunciaron las autoridades.
LeBron James era el jugador destacado, según informó una fuente cercana a James a ESPN.
James no fue acusado de irregularidades en la acusación.
Jones fue una de las 34 personas arrestadas, junto con el entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, y el base del Miami Heat, Terry Rozier, como parte de una investigación de un año que abarcó casi una docena de estados e involucró decenas de millones de dólares, declaró el director del FBI, Kash Patel.
La investigación describió dos casos separados: uno sobre apuestas deportivas ilegales y otro sobre partidas de póker amañadas que involucraban a la mafia, anunciaron las autoridades.
Jones formaba parte no oficial y no remunerada del equipo del exentrenador de Los Angeles Lakers, Darvin Ham, y ya no está con el equipo bajo la dirección del actual entrenador de los Lakers, JJ Redick. Ham invitó a Jones a participar en las actividades del equipo después de que James pasara el verano de 2022 con Jones presente en muchos de sus entrenamientos de pretemporada.
James desconocía que Jones, su excompañero y entrenador asistente de los Cleveland Cavaliers, participaba en apuestas cuando Jones pasaba tiempo con James y los Lakers durante la temporada 2022-23, según la fuente. La acusación federal alega que, antes de un partido de los Lakers contra los Milwaukee Bucks el 9 de febrero de 2023, Jones envió un mensaje de texto a un cómplice para que "apostara a lo grande por Milwaukee esta noche" porque James iba a estar de baja.
James, quien superó a Kareem Abdul-Jabbar como máximo anotador histórico de la NBA en el partido anterior, el 7 de febrero de 2023, se perdería tres partidos consecutivos por molestias en el tobillo izquierdo.
Jones supuestamente añadió por mensaje de texto: "¡Apuesta lo suficiente para que Djones pueda comer ahora [también]!!!"
Sin James, Milwaukee venció a los Lakers por 115-106.
Además, la acusación alega que, la temporada siguiente, Jones proporcionó información no pública a un cómplice en relación con el partido de los Lakers contra el Oklahoma City Thunder el 15 de enero de 2024.
Los Lakers no hicieron comentarios sobre las acusaciones contra Jones cuando ESPN los contactó el jueves por la mañana.
Después de la práctica del jueves, Redick afirmó que las normas antiapuestas de la liga se han reiterado a su equipo esta temporada, independientemente de la investigación del FBI.
"Ya hemos tenido dos reuniones al respecto", declaró Redick. "Obviamente, está en la conciencia de todos dados los últimos dos años, pero aparte de eso, no hay más comentarios".
