Kawhi Leonard dijo el lunes que no recibió todo el dinero que le debía una compañía de California con la que tenía un acuerdo de patrocinio en una relación comercial que está siendo investigada por la NBA , pero insistió en que no hubo irregularidades.
La superestrella de Los Angeles Clippers habló por primera vez públicamente sobre el asunto en el día de prensa del equipo después de que un informe a principios de este mes del periodista Pablo Torre alegara que el equipo violó las reglas del límite salarial de la NBA relacionadas con un contrato de patrocinio de 28 millones de dólares entre Leonard y la ahora en quiebra empresa de servicios de sostenibilidad con sede en California llamada Aspiration Fund Adviser LLC.
La liga ha contratado una empresa externa para realizar su investigación.
“La NBA va a hacer su trabajo. Ninguno de nosotros ha cometido ningún delito y punto”, dijo Leonard. “No será una distracción para mí ni para el resto del equipo”.
El equipo ha negado rotundamente que se haya infringido alguna regla y ha dicho que acoge con satisfacción la investigación de la liga.
“Estamos ansiosos por que se esclarezca la verdad”, declaró Lawrence Frank, presidente de operaciones de baloncesto del equipo, al leer un comunicado. “Las suposiciones y conclusiones son decepcionantes y preocupantes, y esperamos que la investigación demuestre que estas acusaciones son falsas”.
El propietario de los Clippers, Steve Ballmer, realizó una inversión de 50 millones de dólares en Aspiration, y la empresa y el equipo anunciaron una asociación de 300 millones de dólares en septiembre de 2021. Eso fue aproximadamente un mes después de que Leonard firmara una extensión de contrato de cuatro años por 176 millones de dólares con los Clippers.
“Me duele mucho Steve. Es una de las mejores personas y una de las más honorables que he conocido”, dijo Frank. “Hace las cosas bien por las razones correctas y nos recuerda constantemente que debemos respetar las reglas”.
El equipo finalizó su relación con Aspiration tras dos años, alegando incumplimiento del contrato. El cofundador de Aspiration, Joseph Sanberg, aceptó declararse culpable en agosto tras enfrentar cargos federales de fraude electrónico. La fiscalía declaró que defraudó a inversores y prestamistas por 248 millones de dólares, y añadió que «los estados financieros de Aspiration eran inexactos y reflejaban ingresos mucho mayores de los que la empresa realmente recibió».
“No lo olvidemos”, dijo Frank, “este fue un caso de fraude generalizado y hubo muchas víctimas diferentes”.
Aspiration le debía a Leonard alrededor de 7 millones de dólares del acuerdo de 28 millones de dólares que tenía con él cuando la compañía se declaró en quiebra.
“Tuve la oportunidad de volver a leer los libros”, dijo Leonard, “pero fue mucho más que eso, sin duda”.
Al preguntarle si recibió el dinero que le debían, Leonard respondió: «Eh, no, pero la empresa quebró. Fue un fraude, como todo el mundo sabe».
En cuanto a la acusación de que no hizo nada a cambio de que Aspiration le pagara, Leonard dijo: "No creo que sea exacta".
Añadió: «Es viejo. Todo esto es nuevo para ustedes. La empresa quebró hace tiempo, así que ya sabíamos que esto iba a pasar».
Leonard dejó claro que su enfoque está en la próxima temporada. Los Clippers inauguran su pretemporada en el Intuit Dome el martes.
"No leo titulares ni nuevas teorías conspirativas ni nada de eso", dijo.
La liga investigó previamente las acusaciones de que los representantes de Leonard solicitaron ciertas ventajas que se considerarían eludir el límite salarial cuando era agente libre hace varios años. El tío de Leonard, Dennis Robertson, está actualmente bajo escrutinio por su participación en el acuerdo de patrocinio.
Cuando se le preguntó si Robertson alguna vez buscó beneficios adicionales para Leonard que violaran el límite salarial, Frank dijo: "Dennis conoce las reglas, Kawhi conoce las reglas, Mitch Frankel conoce las reglas y nosotros conocemos las reglas".
Frankel es el agente de Leonard.
La liga puede imponer sanciones severas si se descubre que un equipo ha infringido las normas del tope salarial. Estas sanciones podrían incluir una multa de hasta 7,5 millones de dólares, la rescisión de contratos y la pérdida de futuras selecciones del draft.
“Las acusaciones contra nosotros son graves y no se ajustan a mi experiencia, a mi realidad”, dijo Frank. “Estamos ansiosos por que se revele toda la verdad, todo el panorama. Tenemos mucha confianza en lo que revelará”.
