Un lugar en los playoffs aún está en juego de cara al último día de la temporada regular de las Grandes Ligas de Béisbol.
Cincinnati ganará el tercer y último comodín de la Liga Nacional si los Rojos vencen a los Cerveceros de Milwaukee o si los Mets de Nueva York pierden en Miami el domingo. Una victoria de Nueva York y una derrota de Cincinnati enviarían a los Mets a los playoffs.
Los Rojos y los Mets tienen un récord idéntico de 83-78. Cincinnati domina el desempate en los enfrentamientos directos, ya que ganó cuatro de sus seis enfrentamientos contra los Mets esta temporada.
“Si nos hubieran prometido esto en los entrenamientos de primavera, creo que todos lo habrían hecho todos los años”, dijo el cerrador de los Rojos, Emilio Pagán, el sábado por la noche tras la victoria de su equipo por 7-4 sobre los Cerveceros de Milwaukee. “Por muy genial que sea asegurar el título con antelación y saber dónde estás, que cada partido sea tan importante es un regalo. No se da a menudo. Ojalá podamos aprovecharlo al máximo”.
El equipo que gane ese último lugar en los playoffs se dirigirá a Los Ángeles para comenzar una Serie de Comodines de la Liga Nacional contra los Dodgers , campeones defensores de la Serie Mundial, el martes.
Los dos equipos que luchan por el puesto final ofrecen un estudio de contrastes.
Cincinnati llegó por última vez a los playoffs en la temporada 2020, acortada por la pandemia. La última vez que los Rojos lograron un puesto en los playoffs en una temporada completa fue en 2013, y no han ganado una serie de postemporada desde 1995.
Los Mets llegaron a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional el año pasado y comenzaron esta temporada con una nómina de $322.6 millones, la más alta de la MLB.
Aunque los Mets tenían el mejor récord de la MLB con 45-24 hasta el 12 de junio, desde entonces solo han acumulado un récord de 38-54. Esto le ha permitido a Cincinnati avanzar a la postemporada a pesar de su marca de 16-18 en sus últimos 34 juegos.
Cincinnati ha estado calentándose últimamente, ganando ocho de sus últimos 10 partidos.
“Llevábamos un tiempo jugando béisbol de playoffs”, dijo Pagán. “Obviamente, necesitábamos ayuda en toda la liga, y sin duda la hemos recibido. Pero ahora mismo estamos jugando un béisbol realmente bueno. Estamos emocionados de salir al campo mañana”.
Los Mets perdieron el control de su destino en la postemporada el viernes al caer 6-2 ante Miami, mientras que los Rojos ganaron 3-1 a Milwaukee. Nueva York se recuperó el sábado por la tarde al vencer 5-0 a los Marlins , con Clay Holmes y tres relevistas combinándose para lanzar un solo hit.
“Definitivamente me sentí bien”, dijo Holmes. “Hoy teníamos que ganar el partido. Salí y lo di todo. Creo que una vez que terminemos el trabajo aquí y lleguemos a los playoffs, será un poco más satisfactorio”.
El partido de los Mets terminó antes de que los Rojos comenzaran a jugar el sábado por la noche. Cincinnati rompió un empate sin anotaciones con una tercera entrada de seis carreras y se mantuvo por delante el resto del partido contra los Cerveceros, alejándose de los playoffs.
“Obviamente, tenemos mucho en juego mañana y todos estarán entusiasmados”, dijo el abridor de Cincinnati, Andrew Abbott, el lanzador ganador del partido del sábado. “Habrá mucha presión, mucha emoción. Pero eso es bueno. Ojalá podamos aprovecharlo y llegar listos para jugar”.
Brady Singer (14-11, 3.95 de efectividad) de Cincinnati abrirá el domingo, mientras que la alineación de los Rojos se enfrentará al lanzador derecho All-Star Freddy Peralta (17-6, 2.68). Sean Manaea (2-4, 5.80) abrirá por los Mets contra Edward Cabrera (7-7, 3.66) de Miami.
Una carrera en postemporada representaría el último capítulo en la ilustre carrera como mánager de Terry Francona, quien llevó a los Medias Rojas de Boston a los títulos de la Serie Mundial en 2004 y 2007 y guió a Cleveland al Juego 7 del Clásico de Otoño de 2016.
Francona se tomó un año libre como mánager por motivos de salud antes de que los Rojos lo contrataran. Ahora está a punto de volver a los playoffs durante su primera temporada en Cincinnati.
"Es emocionante", dijo Francona. "No te lo pierdas. Sé que dormir en esta época del año no es muy bueno. Estaremos listos para irnos".
Pagán ejemplifica la urgencia de los Rojos en su búsqueda de un puesto en los playoffs. Lanzó por cuarto día consecutivo el sábado y retiró a los tres bateadores en orden en la novena entrada para conseguir su 32.º salvamento.
El único otro jugador que lanzó cuatro días seguidos esta temporada fue Tyler Ferguson de los Atléticos, quien lo hizo del 3 al 6 de mayo.
Después del partido del sábado, le preguntaron a Pagán cómo se siente su brazo.
“Ahora mismo me siento genial”, dijo. “La adrenalina está por las nubes. Probablemente no pueda dormirme en unas horas. Estoy seguro de que cuando termine la temporada —ojalá dentro de un mes y medio— no me sentiré bien durante un par de días, pero no importa. Para esto estás destinado, para oportunidades y momentos como este. Si mañana puedo encestar, voy a dar lo mejor de mí para llegar ahí”.
