En una fecha no muy lejana, Aaron Judge conectará su jonrón número 359, superando a Yogi Berra para tomar posesión en solitario del quinto lugar en la lista histórica de la franquicia de los Yankees.
Es divertido imaginar cómo habría reaccionado Berra. Cuando Johnny Bench lo superó en la lista de más cuadrangulares para un receptor en 1980, Berra envió un telegrama que decía, en parte, “Siempre pensé que el récord se mantendría hasta que lo rompieran”.
Judge entiende y valora su lugar en la historia de los Yankees. Durante su búsqueda del récord de cañonazos en una sola temporada de la Liga Americana de Roger Maris hace tres campañas, "El Juez" habló frecuentemente sobre ese tema, una de las principales razones por las que volvió a firmar con el club a pesar de ofertas más grandes en otros lugares.
Cuando conectó su cuadrangular 358 en Chicago a principios de esta semana, Judge calificó a Berra como “uno de los más grandes” Yankees de la historia.
“La forma en que Yogi jugaba, lo que significaba para el uniforme a rayas”, comentó Judge, “sabes cuánto significaba para él ser un Yankee de Nueva York. Yo siento lo mismo. Me siento honrado de vestir esta camiseta. Entonces, es genial estar en esa lista”.
Los primeros cinco lugares en esa lista han permanecido intactos, en orden, desde 1966: Babe Ruth conectó 659 de sus 714 vuelacercas con los Yankees, seguido por Mickey Mantle (536), Lou Gehrig (493), Joe DiMaggio (361) y luego Berra (358).
Es probable que Judge supere a DiMaggio para el final de la temporada, y luego viene la gran pregunta: ¿Qué tan alto puede escalar? Es una conversación que surgió el miércoles por la noche, cuando estuve junto con Danny Mantle y Billy Martin Jr. en el podcast de los Yankees de Mike Pinto.
“Judge es mi jugador favorito”, aseguró Mantle. “El muchacho es increíble, y no se sabe lo que puede hacer en una noche dada. Es un privilegio poder verlo. He dicho esto varias veces: Hubiese querido que mi padre estuviera aquí, porque le encantaría este tipo de jugador”.
Desde el 2017, Judge lidera la Gran Carpa en cuadrangulares (354) y en veces al bate por jonrón (11.14) al momento de iniciar la jornada del miércoles. Sus 358 cañonazos son la mayor cantidad en los primeros 1,121 partidos de la carrera de un jugador en la historia de las Grandes Ligas, muy por delante de los 309 de Ralph Kiner.
Su racha reciente da un claro punto de referencia: Sesentaidós tablazos en el 2022 y 58 en el 2024 cuando disputó más de 150 partidos; 39 en el 2021 y 37 en el 2023 cuando las lesiones le pasaron factura. Esta campaña, a pesar de una distensión en el flexor derecho, ya tiene 43.
El período 2021-24 nos da un promedio por temporada de 49, lo cual es razonable para proyectar dónde terminará en el 2025, superando a DiMaggio en el proceso.
Luego, tiene que perseguir a Gehrig; digamos que conecta 49 de nuevo en el 2026, y luego comienza un ligero declive, algo así como 44 en el 2027. Eso pondría a Judge al acecho de Gehrig y del club de los 500 jonrones en algún momento del 2028.
Por supuesto, la salud es el factor X. Las lesiones limitaron a Judge a 112 y 102 encuentros en el 2018 y el 2019, respectivamente, cuando disparó apenas 27 vuelacercas en esos años. Más temporadas como ésas frenarían su ascenso. Pero, a diferencia de Ruth, Mantle o Gehrig, Judge tendrá el puesto de bateador designado para ayudar a preservar su bate.
Entonces, ¿dónde terminará todo? Anota esto como una estimación conservadora: Si Judge se mantiene mayormente saludable, probablemente estemos hablando de que supere a Mantle (536) y se codee con Reggie Jackson (563), el dominicano Manny Ramírez (555) y Mike Schmidt (548).
Compañía de élite, y puede que ése no sea el techo. Como dice frecuentemente Aaron Boone, “No voy a poner un límite a nada de lo que él pueda hacer”. Tampoco lo harán los Mantle.
“Todos sabemos que Judge es un jugador fenomenal y es un placer verlo”, subrayó Mantle. “Simplemente creo que mi padre estaría encantado de verlo jugar”.
