Coco Gauff desearía no estar probando un nuevo movimiento de servicio en lo que llamó “la situación de alto estrés” del Abierto de Estados Unidos .
A ella le hubiera encantado tener más tiempo para colaborar con el gurú del servicio Gavin MacMillan que los seis días que pudieron pasar juntos antes de tener que probar los cambios frente a miles de fanáticos en el Estadio Arthur Ashe y millones más mirando por televisión en todo el mundo.
Así fueron las cosas. Y, según Gauff, más vale tarde que nunca. Así que allí estaba la número 3 del ranking en Flushing Meadows el martes por la noche, en un Grand Slam que ganó en 2023 , atrapada en el crisol del tercer set contra una jugadora, Alja Tomljanovic , que venció a Serena Williams en la final de la gira de la 23 veces campeona de Grand Slam .
“En mi experiencia, la primera ronda es más estresante que la final”, dijo Gauff, quien perdió su primer partido en Wimbledon el mes pasado. “Sí, creo que para mí fue una buena prueba”.
¿Lo fue? Y, aunque hubo tropiezos en el camino —10 dobles faltas, seis juegos de servicio perdidos—, Gauff logró una victoria por 6-4, 6-7 (2), 7-5 sobre Tomljanovic, número 79 del ranking, tras casi tres horas.
"Definitivamente es difícil avanzar en el partido y librar esa batalla interna", dijo Gauff, actual campeona del Abierto de Francia, "especialmente (porque) este es el primer torneo".
¿Cómo le fue a Coco Gauff en su primer partido con un nuevo saque?
Como era de esperar, hubo altibajos, como lo demostró el final del partido.
Sacando para la victoria con 5-4 en el tercer set, Gauff comenzó con un par de dobles faltas y Tomljanovic quebró para empatar.
"Definitivamente era una vieja costumbre", dijo Gauff. "El siguiente partido fue mucho mejor".
Claro que sí. Tras recuperar el saque, Gauff tuvo otra oportunidad de sacar con 6-5, y esta vez logró sellar el encuentro.
"Pensé: 'Está bien, tengo que confiar en el trabajo que hicimos en la cancha'", dijo, "y eso fue lo que hice en ese juego".
¿Quién es Gavin MacMillan, el nuevo entrenador de saques de Coco Gauff?
MacMillan es un experto en biomecánica que ayuda a atletas en diversos deportes. En tenis, trabajó con Aryna Sabalenka en 2022, reinventando su servicio cuando lidiaba con los problemas de doble falta que Gauff ha enfrentado últimamente. La estadounidense de 21 años anotó 19 puntos en su derrota del US Open el año pasado , recientemente anotó 23 puntos en una victoria y lidera el circuito con más de 300 puntos esta temporada.
Poco después de formar equipo con MacMillan, Sabalenka ganó el primero de sus tres campeonatos principales, incluido el US Open del año pasado, y ascendió al número 1 del ranking.
Para Gauff, MacMillan ha usado videos y datos para modificar su forma de empezar un punto. Dijo que ha estado practicando tanto que ha estado "literalmente sirviendo hasta que me dolió el hombro".
¿Por qué?
"Sé que esta es la parte de mi juego que necesito mejorar", dijo, "si quiero obtener los resultados que quiero recibir".
¿Qué tipo de cambios está realizando Coco Gauff en su moción de servicio?
El martes, parecía que estaba girando su cuerpo de manera diferente y lanzando pelotas a un lugar diferente.
Es un movimiento nuevo. A veces lo hago bien y a veces no tanto. Cuando lo hago bien, o cuando lo hago bien, siempre obtengo un buen resultado. Simplemente me estoy recordando cómo hacerlo —dijo—. Pero, obviamente, hay muchísimas cosas en mi cabeza en esos momentos difíciles, y no solo pienso en el saque. Pienso en cómo jugar el punto, dónde sacar, qué va a hacer ella.
No es que Gauff entrara en demasiados detalles con los periodistas.
"No quiero revelar todo en lo que estamos trabajando", dijo. "Soy transparente, pero me lo guardaré para mí".
¿Gauff sacó más lento de lo habitual en su victoria en el US Open sobre Ajla Tomljanovic?
Gauff todavía puede sacar con fuerza cuando quiere: conectó uno a 188 km/h en el tercer set. Pero a propósito, los estaba golpeando más lento contra Tomljanovic, sobre todo al principio.
Sus primeros servicios promediaron 88 mph en el primer set, 97 mph en el segundo y 101 mph en el tercero.
“Sacar más lento es una decisión personal”, dijo Gauff. “Sé que si necesito que mi saque suba, puedo hacerlo, pero se trata de asegurarme de mantener el movimiento que trabajamos”.
