Con el dominio absoluto de JaVale McGee, los Vaqueros abrieron el domingo la final del Baloncesto Superior Nacional (BSN) con una victoria por 92-76 sobre los Leones de Ponce en el Coliseo Rubén Rodríguez.
El segundo duelo de la serie -a un máximo de siete choques- se celebrará el martes en el hogar de los Leones, el Auditorio Juan “Pachín” Vicens.
El refuerzo estadounidense lideró el conjunto vaquero con un doble-doble de 24 puntos y 10 rebotes. Stephen Thompson Jr. también estuvo imparable con 21 unidades, 12 de ellos desde la línea de larga distancia.
Bayamón, que extendió a 7-0 su marca invicta como local en los playoffs, tuvo cuatro canasteros en doble figura.
“Siempre se puede mejorar, pero un equipo como Ponce que tiene mucha ofensiva, tenerlo debajo de los 80 puntos, (hubo) muy buena defensa. Nosotros nos hemos identificado todo el año por la defensa y si cambiamos eso ahora, vamos a tener problemas”, expresó el dirigente vaquero, Christian Dalmau, tras el triunfo.
Con un triple de Jezreel de Jesús, los Leones asumieron levemente la ventaja (8-7) en el primer parcial. Los Vaqueros respondieron con tres canastos de larga distancia —uno de Gary Browne y dos de Chris Duarte— para tomar el comando 16-10.
Jordan Murphy recortó la distancia con un triple para Ponce (22-19), pero Stephen Thompson Jr. contestó con otro disparo de tres que cerró el periodo 25-19, a favor de Bayamón.
Los locales encestaron cinco triples en el primer periodo, liderados por tres del refuerzo dominicano. Bayamón jugó el primer duelo sin la figura del italiano Danilo Gallinari que estuvo ausente tras el incidente de una mordida de un aparente tiburón que sufrió su esposa en el balneario de Carolina el pasado jueves.
En el segundo episodio, Ponce aprovechó los más dos minutos de los Vaqueros sin anotar para igualar el marcador a 25.
El duelo volvió a empatarse a 35 y después de más de dos minutos si ningún quinteto encestar, Christian Negrón atinó para que Ponce tomara la ventaja 37-35. Duarte volvió a igualar el marcador a 37, y así se fueron al descanso.
“Estamos jugando un baloncesto bonito, pero cuando nos sacan ventaja y nos vamos al uno contra uno, eso no es un juego de nosotros”, dijo, de otro lado, el entrenador de los Leones, Carlos Rivera, luego del revés.
McGee sumó 12 puntos, seis de ellos al hilo, para darle la delantera a unos superiores Vaqueros 49-42 en el tercer periodo.
Tras dos tiradas de larga distancia de Javier Mojica, los del “Rancho” se alejaron por 58-43. McGee estuvo imparable con 18 puntos de los 31, que lograron los Vaqueros en el tercer tiempo, que concluyó a su favor 68-51.
“Entendíamos que en la pintura tenía que ser más agresivo y se le llevó más el balón ahí... McGee lo que tenía que hacer”, comentó Dalmau.
Bayamón mantuvo su paso arrollador en el último tiempo -sin la presencia de Duarte, que salió en los últimos minutos del tercero por aparente dolor de espalda-. Thompson Jr. montó un espectáculo tras tres bombazos de tres corridos para el 79-58.
“Creo que hicimos un buen trabajo jugando juntos, moviendo el balón, especialmente en la segunda mitad, defendimos muy bien y eso nos facilita el ataque en ese tipo de situaciones”, manifestó Thompson Jr. después del partido.
De Jesús fue el mejor por Ponce con 24 tantos, tres capturas y dos asistencias.
