El fútbol tuvo que hacer frente con dureza al calor en la recientemente concluida Copa Mundial de Clubes de la FIFA en Estados Unidos, un sofocante anticipo de lo que jugadores y aficionados podrían enfrentar cuando Estados Unidos sea anfitrión del Mundial junto con México y Canadá el próximo verano.
Con el aumento de las temperaturas en todo el mundo, los científicos advierten que celebrar el Mundial y otros torneos de fútbol en el verano del hemisferio norte es cada vez más peligroso tanto para los jugadores como para los espectadores. Algunos sugieren que la FIFA podría considerar ajustar el calendario futbolístico para reducir el riesgo de enfermedades relacionadas con el calor.
“Cuanto más avanza la década, mayor es el riesgo sin considerar medidas más drásticas, como jugar en los meses de invierno o en latitudes más frías”, declaró el profesor Piers Forster, director del Centro Priestley para el Futuro Climático en Leeds, Inglaterra. “Cada vez me preocupa más que estemos a solo una ola de calor de una tragedia deportiva, y me gustaría que los organismos reguladores se apoyaran en la ciencia del clima y la salud”.
Los torneos de fútbol que se celebran en junio y julio son una tradición que se remonta a la primera Copa del Mundo en 1930.
Desde entonces, el trimestre de junio, julio y agosto ha aumentado la temperatura global en 1,05 grados Celsius (1,89 grados Fahrenheit), según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos. Mientras tanto, las temperaturas estivales europeas han aumentado 1,81 grados Celsius. El ritmo del calentamiento se ha acelerado desde la década de 1990.
Los científicos del clima dicen que es un factor que debe tenerse en cuenta cuando se practican deportes al aire libre de alta intensidad como el fútbol.
"Si quieres jugar al fútbol 10 horas al día, tendrán que ser a primera hora de la mañana y a última hora de la tarde", dijo a The Associated Press en un correo electrónico la climatóloga Friederike Otto, del Imperial College de Londres, "si no quieres que los jugadores y los aficionados mueran de insolación o enfermen gravemente por agotamiento por calor".
La FIFA se adapta
El calor extremo y las tormentas eléctricas afectaron el torneo de clubes recientemente ampliado de la FIFA. El Mundial de Clubes se celebró en 11 ciudades estadounidenses del 14 de junio al 13 de julio.
La FIFA se adaptó modificando su protocolo de calor extremo para incluir descansos adicionales en el juego, más agua en el campo y enfriar los bancos de los equipos con ventiladores y más sombra.
Aún así, el centrocampista del Chelsea Enzo Fernández dijo que el calor lo mareaba e instó a la FIFA a evitar que los partidos comiencen por la tarde en la Copa del Mundo del próximo año.
El sindicato mundial de futbolistas, FIFPRO , ha advertido que seis de las 16 ciudades donde se celebrará la Copa Mundial del próximo año corren un “riesgo extremadamente alto” de sufrir estrés térmico.
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, abordó las preocupaciones por el calor el sábado y dijo que el puñado de estadios de la Copa del Mundo que están cubiertos se utilizarán para juegos diurnos el próximo año.
El calor extremo podría convertirse en un desafío aún mayor en el próximo Mundial de 2030 , que será coorganizado por España, Portugal y Marruecos. Los partidos se jugarán por las tardes y primeras horas de la noche desde mediados de junio hasta mediados de julio. Los tres países ya han experimentado temperaturas superiores a los 40 °C (muy por encima de los 100 °F) este verano.
La FIFA minimizó el riesgo del calor en su evaluación interna de la candidatura de la Copa Mundial de 2030, diciendo que "las condiciones climáticas son difíciles de predecir con el desarrollo actual del clima global y local, pero es poco probable que afecten la salud de los jugadores u otros participantes".
Agotamiento por calor
Los efectos físicos de jugar 90 minutos de fútbol bajo la luz solar directa durante el momento más caluroso del día pueden ser graves y potencialmente provocar hipertermia (temperaturas corporales anormalmente altas).
“Cuando los jugadores experimentan hipertermia, también experimentan un aumento en el esfuerzo cardiovascular”, afirmó Julien Périard de la Universidad de Canberra.
