Apenas unas semanas después de ganar la Liga de Campeones por primera vez en su historia, los ojos del Paris Saint-Germain están ahora puestos en la nueva y brillante Copa Mundial de Clubes de la FIFA.
El recién coronado campeón de Europa puede añadir el título mundial a un palmarés que también incluye un doblete de liga y copa francesas esta temporada.
“Queremos terminar la temporada por todo lo alto y con la guinda del pastel”, afirmó el entrenador Luis Enrique.
El PSG ya se había clasificado para el Mundial de Clubes reiniciado en Estados Unidos, pero su triunfo en la Liga de Campeones todavía puede haber sido un alivio para la FIFA.
Esto se debe a que, si bien el ganador del gran torneo será coronado oficialmente como el mejor equipo de fútbol del mundo, hay algunas ausencias notables en la lista de 32 equipos.
Faltan algunos grandes nombres
El Mundial de Clubes se jugará sin el campeón de la liga más popular del mundo , la Premier League, debido a que el Liverpool no logró cumplir los criterios de clasificación.
Lo mismo ocurre con el Barcelona y el Nápoles, campeones de España e Italia, respectivamente.
Tampoco habrá lugar para el actual campeón asiático, el Al-Ahli de Arabia Saudita, ni para el campeón africano, el Pyramids de Egipto.
La FIFA probablemente respiró aliviada cuando el PSG y el Inter de Milán avanzaron a la final de la Liga de Campeones, con ambos equipos ya asegurados su puesto en el Mundial de Clubes gracias a sus puntos de clasificación por sus recientes participaciones en la máxima competición europea de clubes. Si alguno de los semifinalistas perdedores (Barcelona o Arsenal) hubiera alzado el trofeo, el nuevo torneo insignia también habría prescindido del vigente campeón de Europa.
Los criterios de clasificación se basaron en los ganadores de trofeos continentales en los cuatro años anteriores al torneo, pero sin incluir la temporada inmediatamente anterior.
Por eso, el Chelsea, campeón de la Champions League en 2021, tiene un lugar en la tabla a pesar de terminar cuarto en la Premier League el mes pasado. El Chelsea llega al Mundial de Clubes con nuevo equipo, entrenador e incluso dueños desde que ganó la Champions League hace cuatro años.
El club es uno de los 12 de Europa, incluidos nombres estelares como el Real Madrid, el PSG, el Manchester City, el Bayern de Múnich, el Inter y la Juventus.
Los clubes sudamericanos son los principales rivales de Europa
Algunos de los equipos más importantes de Latinoamérica participan en el torneo, incluido el actual campeón de la Copa Libertadores, el Botafogo de Brasil. Otros tres equipos brasileños se han clasificado: Palmeiras, Flamengo y Fluminense.
Los famosos rivales de Argentina, River Plate y Boca Juniors, también estarán allí, y se espera que reciban el apoyo de miles de fanáticos que viajan a Estados Unidos.
Es el contingente latinoamericano el que probablemente presentará el mayor desafío para los equipos europeos.
“Todos quieren competir; la cuestión es cómo prepararse para ganar, para intentar ganar. Ese es mi reto”, dijo Marcelo Gallardo, entrenador de River Plate. “Quiero ganar. No quiero simplemente ir a ver qué pasa”.
¿Funcionara?
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, cree que el torneo es lo que el deporte ha estado esperando: un campeonato mundial de fútbol de clubes.
“Por primera vez en la historia, los 32 mejores clubes del mundo competirán en un torneo para determinar finalmente quién es el mejor club del mundo”, dijo esta semana.
En su formato anterior, que consistía en un minitorneo de solo siete equipos en lugar de 32, nunca despertó del todo el interés mundial. Jugado a mitad de temporada en las principales ligas europeas, tenía la sensación de un torneo de exhibición, más que de un torneo serio. Los equipos europeos dominaron la era moderna, ganando todas menos una de las últimas 17 ediciones.
El nuevo formato será un examen mucho más exigente del eventual ganador, no solo porque hay muchos equipos de Europa, sino también porque ha habido un marcado impulso para mejorar los niveles en países como Estados Unidos y Arabia Saudita luego de una serie de fichajes estrella como Lionel Messi, que ha transformado al Inter Miami.
Sin embargo, aún no está claro cuánto apetito hay entre los fanáticos por otro torneo de élite en un calendario que ya está saturado.
No se han publicado detalles sobre la venta de entradas, pero los precios han bajado a medida que se acerca el torneo y todavía quedan asientos disponibles esta semana para el partido inaugural entre Al Ahly e Inter Miami el sábado.
Marriott Bonvoy, socio de la Federación de Fútbol de Estados Unidos, ha estado ofreciendo entradas gratuitas a algunos de sus miembros élite para algunos partidos.
También queda por ver cuáles serán las cifras de audiencia televisiva, con el torneo transmitido globalmente en el servicio de transmisión DAZN, que también ha puesto 24 partidos disponibles con comentarios en inglés para TNT en los EE. UU.
Partidos llamativos
Al Ahly vs. Inter Miami, 14 de junio, Miami
Cinco años después de su debut en la MLS, el Inter Miami, el equipo de David Beckham, debutará en el Mundial de Clubes. Su rival en el primer partido será el Al Ahly egipcio, ganador de un récord de 12 campeonatos africanos. Es probable que haya fiesta en el Hard Rock Stadium, pero la posibilidad de que el Al Ahly arruine el gran día de Miami es muy real.
PSG vs. Atlético de Madrid, 15 de junio, Los Ángeles
Será una prueba temprana para el PSG contra el Atlético. Este es el tipo de partido que podría engalanar las últimas etapas de cualquier campaña de la Champions League entre dos de los mejores equipos de Europa.
Chelsea vs LAFC, 16 de junio, Atlanta
El LAFC entró por la puerta de atrás a través de un desempate contra el Club América de México y su recompensa es un partido inaugural contra el dos veces ganador de la Liga de Campeones, el Chelsea.
Real Madrid vs. Al-Hilal, 18 de junio, Miami
La expectación en torno a este partido habría sido mucho mayor si el club saudí Al-Hilal no hubiera liberado a Neymar en enero, pero aún cuenta con otros fichajes estrella como el delantero Aleksandar Mitrovic. El Madrid tiene un nuevo entrenador, Xabi Alonso, que puede empezar con buen pie ganando el título mundial.
PSG vs. Botafogo, 19 de junio, Los Ángeles
El ganador de la Champions League contra el vigente campeón de la Copa Libertadores. Este es el tipo de partido que habría sido la final en la versión anterior del torneo: lo mejor de Europa contra lo mejor de Latinoamérica.
Bayern Múnich vs. Boca Juniors, 20 de junio, Miami
Dos gigantes del fútbol de diferentes continentes se enfrentan en el Hard Rock Stadium. De eso se trata este torneo. Se espera un ambiente electrizante, con la afición de Boca probablemente superando ampliamente a la que anima al campeón alemán, el Bayern.
Inter de Milán vs. River Plate, 25 de junio, Seattle
Otro choque de titanes continentales. El Inter, subcampeón de la Champions League, se enfrenta al gigante argentino River Plate.
Juventus vs. Manchester City, 26 de junio, Orlando
Puede que el City haya renunciado a su título de la Premier League y haya terminado la temporada con las manos vacías por primera vez en ocho años , pero Pep Guardiola aún tiene posibilidades de salvar la campaña con el título mundial.
