Una ventana de campeonato parecía estar cerrándose cuando los Celtics de Boston dejaron el Madison Square Garden a principios de esta semana.
Jayson Tatum acababa de ser retirado de la cancha por una lesión que le puso fin a la temporada minutos antes de que los Celtics estuvieran al borde de la eliminación. Los jugadores estaban decididamente decaídos.
Los actuales campeones de la NBA ciertamente no están fuera.
Regresarán a Nueva York el viernes por la noche para el Juego 6 de las semifinales de la Conferencia Este, creyendo que pueden extender la serie y la espera de 25 años de los Knicks para regresar a las finales de la conferencia.
“En este momento es ganar o irse a casa, así que ninguno de nosotros quiere irse a casa y entendemos que la cosa se va a poner más difícil”, dijo el base de los Celtics, Derrick White. “Todavía no hemos hecho nada. Solo tenemos que encontrar la manera de ir a Nueva York y ganar un partido”.
Solo 13 equipos han remontado un 3-1 en contra para ganar una serie. Los Celtics intentan hacerlo sin su máximo anotador, quien se rompió el tendón de Aquiles derecho al final de la victoria de los Knicks por 121-113 en el cuarto partido .
Sé que es fácil dar por sentado lo sucedido. Obviamente, fue lamentable lo que le pasó a JT. Pero aún nos queda baloncesto por jugar —dijo la estrella de los Celtics, Jaylen Brown—. Creo en este grupo, así que no nos descarten todavía.
Los Celtics lograron una victoria aplastante de 127-102 el miércoles y han tenido una ventaja de al menos 14 puntos en la segunda mitad de los cinco partidos. Los Knicks remontaron para ganar tres de ellos, pero los titulares saben que no pueden seguir hundiendo al equipo.
"Necesitamos mejorar", dijo Jalen Brunson, All-Star de los Knicks. "A fondo".
Una victoria enviaría a los Knicks a la final de conferencia por primera vez desde que perdieron ante los Indiana Pacers en 2000. Los Pacers serían el oponente nuevamente, habiendo eliminado al primer clasificado Cleveland, en una serie que comenzaría el miércoles en Nueva York.
Si los Celtics ganan, el séptimo juego será en Boston el lunes, y el ganador tendrá solo un día de descanso antes de recibir a los Pacers.
White anotó 34 puntos en el quinto partido y lleva 13 de 24 triples en los dos últimos encuentros. Brown suma 26 puntos, 12 asistencias y ocho rebotes, y ha anotado al menos 19 puntos en los cinco partidos, un recordatorio de que los Celtics van mucho más allá de Tatum.
"Son los actuales campeones", dijo el pívot de los Knicks, Karl-Anthony Towns. "Así que, obviamente, perder a Tatum es un duro golpe para su equipo, pero sabemos que son más que capaces de vencer a cualquiera en cualquier noche".
