Nikola Jokic recibió mucha ayuda de sus compañeros y los Denver Nuggets no estaban dispuestos a ceder cuando construyeron una gran ventaja y superaron a Los Angeles Clippers en un divertido séptimo juego por 120-101 el sábado por la noche.
Los Nuggets, cabeza de serie número 4, que llegaron a tener una ventaja de hasta 35 puntos, avanzaron para enfrentarse a los Oklahoma City Thunder, cabeza de serie número 1, que barrieron a Memphis en la primera ronda y han tenido una semana de descanso. Los equipos dividieron su serie de la temporada 2-2, con cada uno ganando uno fuera de casa.
La temporada de los Clippers llegó a un punto muerto después de haber entrado a los playoffs como el equipo más en racha de la liga, habiendo ganado 18 de 21.
Jokic anotó 16 puntos, 10 rebotes y ocho asistencias. Aaron Gordon lideró a Denver con 22 puntos, Christian Braun anotó 21, Jamal Murray y Russell Westbrook aportaron 16 cada uno y Michael Porter Jr. anotó 15.
Kawhi Leonard lideró a Los Ángeles con 22 puntos, pero James Harden solo anotó 7 puntos en 2 de 8 tiros e Ivica Zubac tuvo su juego más tranquilo de la serie con 10 puntos.
Lo que pescó a los Nuggets durante toda la temporada fue su fiasco en el Juego 7 de la Ronda 2 del año pasado, cuando desperdiciaron una ventaja de 20 puntos en la segunda mitad ante los Minnesota Timberwolves justo cuando parecía que estaban preparados para defender el primer campeonato de la NBA de la franquicia.
Y después de desperdiciar una ventaja de 22 puntos en el último cuarto del Juego 4 de esta serie (solo para ser salvados por la primera volcada sobre la bocina en la historia de los playoffs de la NBA, cortesía de Gordon), los Nuggets y el público del Ball Arena solo se pusieron más energizados en lugar de ansiosos a medida que la ventaja seguía creciendo y los Clippers seguían fallando.
Los Nuggets abrieron el marcador con una racha de 17-0 en el tercer cuarto después de que Leonard comenzara la segunda mitad con un triple para reducir el déficit de Los Ángeles a 58-50.
Los Ángeles lideró 26-21 después del primer cuarto, pero los Clippers fueron superados 72-40 durante el segundo y tercer cuarto y llegaron al cuarto cuarto perdiendo 93-66.
Tras recibir su tercera, cuarta y quinta faltas en un lapso de 48 segundos al final del tercer cuarto, Jokic se fue al banquillo y vio cómo su equipo seguía arrasando. Permaneció en la banca todo el último cuarto.
Los Nuggets comenzaron a celebrar a principios del último cuarto cuando Westbrook voluntariamente recibió una falta técnica por quedarse colgado del aro y balancearse de un lado a otro después de que su robo y volcada pusieran a Denver arriba por 107-76.
El entrenador interino de Denver, David Adelman, vació su banca con una ventaja de 111-81 a falta de 5:23. Pero los Clippers lograron una racha de 7-0 y Adelman volvió a poner a sus titulares al campo a los 4 minutos.
Los Clippers acabaron recortando una desventaja de 35 puntos, pero la ventaja de Denver, para variar, era demasiado grande para remontar. Su victoria por 19 puntos fue la más abultada en un séptimo partido en la historia de la franquicia en playoffs.
Por cortesía del dueño del equipo, Steve Ballmer, más de 100 aficionados de los Clippers volaron a Denver y se congregaron detrás de una de las canastas para generar más ruido. Es una extensión de «El Muro», una sección para el grupo de superfans que llena el Intuit Dome, también detrás de una canasta, para los partidos de los Clippers en Los Ángeles.
Los Nuggets habían perdido cuatro de sus cinco últimos partidos de cierre desde que ganaron el único campeonato de la NBA de la franquicia hace dos años. Los Clippers también fueron las víctimas la última vez que Denver ganó un séptimo partido. Eso ocurrió en las semifinales de conferencia en la burbuja de Florida, cuando los Nuggets remontaron un 3-1 en contra en la serie.
