Giannis Antetokounmpo debería haber sabido que esa pregunta vendría.
“¿Crees que aún puedes ganar ese segundo campeonato aquí en Milwaukee después de una tercera eliminación consecutiva en primera ronda?”
La pregunta surgió tras el final de la temporada de los Bucks en Indianápolis el martes por la noche. Antetokounmpo seguramente se está haciendo la misma pregunta ahora mismo.
Antetokounmpo no tuvo una respuesta pública tras la derrota por 119-118 en tiempo extra, que puso fin a la temporada en el quinto partido de la primera ronda contra Indiana. Probablemente tampoco tenga una respuesta privada. Pero necesita esa respuesta en los próximos días o semanas, porque ahora se encuentra oficialmente en la encrucijada que muchas superestrellas han alcanzado a lo largo de los años.
¿Quedarse o irse?
Sí, es una pregunta justa, aunque no es decisión de Antetokounmpo. Tiene contrato con los Bucks por varias temporadas. Incluso si pide un traspaso, no tienen por qué aceptarlo.
Podría ser genial para Antetokounmpo; elegiría un nuevo puesto y ese equipo se consideraría inmediatamente un aspirante al título. Podría ser genial para los Bucks; la mayoría de los equipos, tras años compitiendo, tienen que reiniciarse en algún momento, y podrían conseguir una gran cantidad de jugadores y selecciones para empezar de cero.
“No voy a hacer esto. No voy a hacer esto”, dijo Antetokounmpo en respuesta a la pregunta. “Lo sé... diga lo que diga, sé cómo se interpretará. No lo sé, tío. Ojalá todavía estuviera jugando. Ojalá todavía estuviera compitiendo y volviendo a Milwaukee. No lo sé”.
Esto es lo que podría influir en la respuesta, cuando llegue el momento de formular la verdadera: su lugar en la historia de Milwaukee está asegurado, ha traído un campeonato de la NBA a la ciudad, no tendrá a Damian Lillard durante gran parte, si no toda, la próxima temporada debido al desgarro de Aquiles de Lillard, su equipo acaba de ser eliminado en la primera ronda por tercera temporada consecutiva y los Bucks no están exactamente cargados de selecciones de draft o formas fáciles de reforzar su plantilla.
Antetokounmpo está en su mejor momento. Está a punto de terminar entre los cuatro primeros en la votación para el premio al Jugador Más Valioso de la NBA (un trofeo que ha ganado dos veces) por séptimo año consecutivo. Promedió 30 puntos por partido por tercer año consecutivo, y si hubiera anotado ocho míseros puntos más en la temporada 2021-22, llevaría cuatro años seguidos haciéndolo. Promedió al menos 25 puntos y 10 rebotes por octava temporada consecutiva; solo Shaquille O'Neal, Kareem Abdul-Jabbar y Karl Malone tienen temporadas más así.
Antetokounmpo querrá más, ya sea en Milwaukee o en otro lugar.
“Muchas veces la vida me ha entristecido o frustrado desde niño. Nunca me rendí”, dijo Antetokounmpo. “Sabes, siempre intento encontrar soluciones. Creo que eso se traslada a la cancha de baloncesto. Siempre lo intento, aunque las cosas no salgan como quiero. Siempre tengo clase y esa mentalidad optimista de volver, seguir trabajando. Y llegará el día en que te toque”.
Traspasar a alguien con dos años y 113 millones de dólares restantes de contrato —sin mencionar una opción de jugador que podría extenderlo un año más y añadir 63 millones de dólares adicionales a la factura— será difícil. Y los jugadores no siempre son traspasados adonde quieren ir; el ejemplo más claro es cuando Lillard quiso ser traspasado de Portland a Miami y terminó en Milwaukee.
Pero si es lo que él quiere, los equipos aprovecharán la oportunidad para hacerlo realidad.
“Giannis es único”, dijo el entrenador de los Bucks, Doc Rivers. “Creo que, por desgracia para todos los votantes, están cansados de votar por él por cosas. Pero tuvo una temporada digna de MVP este año. De lo que estoy más orgulloso es de que se ha convertido en un líder. No me refiero solo a lo que ocurre dentro de la cancha, sino también fuera de ella”.
Antetokounmpo ha recibido muchísimos elogios en los últimos años por su forma de dar respuestas largas, bien pensadas y sinceras a preguntas importantes en las ruedas de prensa posteriores a los partidos. Respondió con su tradicional gracia y carisma a una pregunta sobre el altercado posterior al partido, en el que el padre de la estrella de Indiana, Tyrese Haliburton, prácticamente se burló de Antetokounmpo en la cancha segundos después de la bocina final. No era la primera vez que Antetokounmpo encontraba las palabras adecuadas en un momento crucial.
Ha llegado otro momento importante. Otra gran pregunta: ¿Quedarse o irse?
