Si bien el dueño de los Dallas Mavericks, Mark Cuban, dice que volver a firmar a Kyrie Irving es la máxima prioridad del equipo en la temporada baja, no lo ve como un escenario de “Kyrie o quiebra”.
El empresario multimillonario que se ha mantenido mayormente en silencio sobre los asuntos de los Mavericks esta temporada también está mostrando su apoyo al entrenador Jason Kidd con el equipo actualmente fuera de la imagen de los playoffs un año después de ir a las finales de la Conferencia Oeste en el debut de Kidd en Dallas.
Cuban sostuvo una rara sesión con los reporteros antes de la victoria del miércoles 123-119 sobre Sacramento que mantuvo vivas las esperanzas de los Mavs de obtener el puesto final de play-in como décimo sembrado en el Oeste.
Dallas apostó con el exitoso acuerdo de Irving antes de la fecha límite de cambios en febrero a pesar de que su contrato expiraba, lo que le dio a la franquicia su primer par de titulares All-Star con Luka Doncic.
Los Mavericks han descendido en la tabla de posiciones desde entonces, en parte debido a las lesiones de ambas estrellas , pero Cuban sostiene que el movimiento fue a largo plazo. Aún así, Cuban no llegó a declarar que el regreso de Irving era obligatorio.
“No se trata de Kyrie o del fracaso, pero queremos mantenerlo”, dijo Cuban, quien solía hablar con los reporteros de manera rutinaria antes de los juegos antes de que cambiara el acceso a los vestidores hace varios años. "Terminé de dar ultimátum a los jugadores como hice el año pasado".
Se refirió a que los Mavs perdieron al compañero de Doncic, Jalen Brunson, ante los New York Knicks en la agencia libre el verano pasado, cuando Cuban declaró con confianza que podrían retenerlo porque podrían pagarle más. Brunson y los Knicks están seguros en los playoffs de la Conferencia Este.
Si bien Cuban asumió la culpa por fallar en la construcción de la lista, luchó contra las sugerencias del campamento de Brunson de que los Mavs dejaron pasar la oportunidad de darle a Brunson una extensión antes de la fecha límite de cambios de 2022. Cuban dijo que no hubo negociaciones con los representantes de Brunson el verano pasado.
Cuban dijo que además de la pérdida de Brunson, subestimó el efecto de la nueva regla de "tomar" que redujo significativamente la cantidad de faltas para evitar contraataques. Dijo que los Mavs no se han mantenido al ritmo del juego más rápido a la defensiva.
Como resultado, dijo Cuban, la culpa no debe recaer en Kidd y su personal porque el equipo está en peligro de perderse la postemporada por completo un año después de la primera carrera profunda del club en los playoffs desde que ganó el campeonato de 2011.
“No creo que sea problema de J-Kidd que no tuviéramos una identidad”, dijo Cuban. “El juego cambió en formas que no esperábamos que cambiara. Así que lo arruiné. Personalmente, dependía de mí porque el juego cambió en términos de cometer faltas, la velocidad del juego y dónde debes estar a la defensiva”.
Cuban dijo que los Mavericks nunca tuvieron la intención de que Doncic e Irving fueran el latido del corazón de la defensa, por lo que el desafío será encontrar esas piezas complementarias en la temporada baja.
Eso es con el propietario suponiendo que puede convencer a Irving de quedarse. Cuban no se comprometió con los términos del contrato debido a la incertidumbre sobre las reglas del nuevo acuerdo laboral.
“Quiero que se quede seguro, y creo que tenemos una buena oportunidad”, dijo Cuban. “Creo que es feliz aquí. Me dijo que está feliz aquí”.
Las más de tres temporadas de Irving en Brooklyn estuvieron llenas de controversia, incluido el hecho de que no pudo jugar muchos partidos en casa porque no se vacunaba contra el COVID-19 y las críticas cuando tuiteó un enlace a una película que contenía material antisemita. Nike terminó su relación con Irving por el tuit.
“Creo que es un buen tipo”, dijo Cuban. “Todo lo que puedo decirte es todo lo que sabía sobre Kyrie porque todo lo que leí es 100% incorrecto. Recibo correos electrónicos de personas todo el tiempo. Estoy como, '¿Conoces al tipo?' Una vez que llegas a conocer al chico, me gusta. No es como todos los chicos. No es como todos los atletas. Y para mí, eso es positivo”.
Para conseguir a Irving, los Mavericks renunciaron a su mejor jugador defensivo, Dorian Finney-Smith, y Spencer Dinwiddie, un importante anotador que se unió a Dallas en el canje que envió a Kristaps Porzingis a Washington. Dallas también entregó una selección de primera ronda de 2029 sin protección.
Al ingresar al partido en casa del viernes contra Chicago, Doncic e Irving tienen marca de 5-11 cuando juegan juntos. Cada uno ha perdido tiempo con lesiones. Cuban se siente cómodo, han demostrado lo suficiente juntos para ser una pareja formidable.
“Creo que tenemos la mejor calificación ofensiva con esos dos muchachos cuando juegan juntos”, dijo Cuban. “No pudimos encontrar una manera de obtener paradas en juegos cerrados. No creo que puedas señalar nada, pero tendremos que hacer cambios, obviamente, para poder mejorar defensivamente”.
Al acecho detrás de la cuestión más inmediata del contrato de Irving está el futuro de Doncic. El esloveno de 24 años tiene tres años más en su contrato supermax de novato de $ 215 millones antes de una opción de jugador para la temporada 2026-27.
Cuban no se preocupará por si Doncic será otro Dirk Nowitzki, quien estableció un récord de la NBA al pasar sus 21 temporadas en Dallas.
“Los jugadores no hablan así, 'Oye, estaré aquí durante los próximos 17 años'”, dijo Cuban. “Le gustaría estar aquí todo el tiempo, pero tenemos que ganárnoslo”.
