Cade Cunningham no pensaba en sí mismo tras su primera victoria en postemporada. Su atención se centraba en todos los aficionados de Detroit que apoyaron a los Pistons durante 17 años desde la última victoria.
Ahora Cunningham y sus compañeros quieren darles a esos aficionados más que un simple partido. Quieren darles una serie.
Cunningham anotó 33 puntos y capturó 12 rebotes, Dennis Schroder anotó el triple del desempate a 55 segundos del final y los Pistons rompieron su racha de 15 derrotas consecutivas en postemporada, un récord de la NBA, al vencer a los New York Knicks por 100-94 el lunes por la noche en el segundo juego de su serie de playoffs.
“Es una gran sensación. Se siente bien representar a la ciudad como lo hicimos esta noche”, dijo Cunningham. “Es algo que la ciudad ha estado esperando durante mucho tiempo, así que nos sentimos bien y estamos listos para volver a la cuna y actuar frente a ellos”.
Los Pistons, que no habían llegado a la postemporada desde 2019, se recuperaron después de que los Knicks remontaran una desventaja de 15 puntos para conseguir su primera victoria en playoffs desde el cuarto partido de las finales de la Conferencia Este de 2008 contra Boston. Los Celtics ganaron los dos últimos partidos de esa serie y los Pistons fueron barridos en 2009, 2016 y 2019 antes de perder el primer partido en el Madison Square Garden.
Ahora están de nuevo en la columna de victorias, todos empatados en la serie y serán anfitriones del Juego 3 el jueves por la noche.
Schröder, quien ni siquiera estaba en los Pistons hasta un traspaso en febrero, encestó el triple después de que los Knicks aprovecharan un parcial de 16-4 para empatar el marcador a 94 con una volcada de Josh Hart. Terminó con 20 puntos desde el banquillo.
Los Pistons lograron una de las mayores recuperaciones en la historia de la NBA esta temporada, con un récord de 44-38 después de una temporada de 14 victorias en 2023-24 que incluyó una racha de 28 derrotas consecutivas, la más larga en una sola temporada.
Estaban en buena forma para ganar el primer partido con una ventaja de ocho puntos tras tres cuartos, antes de que los Knicks aprovecharan una racha de 21-0 en el último cuarto para ganar 123-112. Detroit construyó otra ventaja de ocho puntos después de tres cuartos el lunes, y esta vez acertó las jugadas clave tras otra remontada de los Knicks.
"Tenemos objetivos más importantes por los que estamos aquí", dijo el entrenador JB Bickerstaff. "Así que nuestro enfoque, y por eso nuestros chicos han podido crecer y ser consistentes, porque solo piensan en el presente, y creo que hicieron un gran trabajo esta noche, viviendo el momento y haciendo lo que necesitábamos".
Jalen Brunson anotó 37 puntos para los Knicks, cabeza de serie número 3, pero Karl-Anthony Towns y OG Anunoby se limitaron a 10 cada uno después de que ambos terminaran con 23 puntos en el primer partido.
“Y ahora nos corresponde a nosotros responder”, dijo Brunson.
Cunningham se recuperó con una actuación sólida después de que el base All-Star anotara solo 8 de 21 en el Juego 1. Los Knicks tuvieron dificultades para mantenerlo fuera de la pintura y defenderlo sin cometer faltas, ya que los Pistons lanzaron 14 tiros libres contra dos de los Knicks mientras construían una ventaja de 55-49 en el medio tiempo.
CLIPPERS SUPERAN A DENVER
Kawhi Leonard anotó 39 puntos, 15 de 19 tiros de campo y Los Angeles Clippers igualaron su serie de primera ronda de los playoffs contra los Nuggets con una victoria de 105-102 en Denver el lunes por la noche.
"Parece que no ha fallado ni un tiro", dijo James Harden. "Su capacidad para encestar es de élite".
Menos mal, porque sus compañeros de equipo combinaron 26 de 66 para un porcentaje de efectividad del 39%.
"Acerté tiros esta noche", dijo Leonard. "Sigo jugando, intento mantenerme concentrado, sin importar si acierto o fallo tiros".
Y los Clippers, quintos preclasificados, necesitaron cada pizca de su brillantez para arrebatarle la ventaja de local en la serie a los Nuggets, cuartos preclasificados.
"Para esto vive Kawhi: recuperarse para los playoffs", dijo el entrenador de los Clippers, Tyronn Lue. "Sabemos que si tenemos a un Kawhi sano, podemos ganar cualquier serie".
Después de aparecer en solo dos juegos de playoffs en los últimos dos años, el dos veces MVP de las Finales de 33 años está saludable y luce como antes después de perderse los primeros 34 juegos de la temporada debido a problemas persistentes con sus rodillas reparadas quirúrgicamente.
"Estoy contento de poder moverme, ya sabes, de salir del partido sintiéndome bien", dijo Leonard. "Me senté a ver estos partidos de playoffs los últimos dos años, así que sí, estar en primera línea se siente bien".
Christian Braun acertó un triple a 6 segundos del final y Nikola Jokic, que registró su 19º triple-doble en playoffs, tomó el rebote pero también falló un triple a 1 segundo del final.
La serie se traslada a Los Ángeles para el tercer juego el jueves por la noche.
Los Clippers, que perdieron el primer juego en tiempo extra, no han perdido juegos consecutivos desde el 2 al 4 de marzo, una racha de 23 juegos, y le dieron a David Adelman su primera derrota en cinco juegos desde que reemplazó a Michael Malone en un movimiento sorprendente en la víspera de los playoffs.
Jokic, apenas el tercer jugador en promediar un triple-doble en una temporada , tuvo 26 puntos, 12 rebotes y 10 asistencias y Jamal Murray agregó 23 puntos para los Nuggets, que también recibieron un juego de recuperación de Michael Porter Jr. (15 puntos y 15 rebotes) después de su actuación de 3 puntos en el Juego 1.
No fue suficiente contra Leonard, que anotó 21 puntos en el descanso, incluido un triple sobre la bocina del medio tiempo que rompió el empate a 52.
"Hay que reconocerle que estuvo increíble esta noche", dijo Adelman.
“Llegó justo a su sitio”, dijo Murray. “E incluso cuando estábamos ahí, metió algunos tiros difíciles. Tuvo una gran noche. Arrancó y fue difícil de parar”.
Leonard también tuvo un robo clave de un pase de Jokic cuando quedaban 37 segundos de juego, pero Harden falló en el otro extremo y Braun tomó el rebote defensivo cuando quedaban 11 segundos.
Los Nuggets perdieron 20 balones, la misma cantidad que los Clippers en el primer partido, y fallaron ocho tiros libres. "Eso fue fatal", dijo Adelman.
Jokic tuvo siete pérdidas de balón, algo inusual en él, y falló 4 de 10 tiros libres.
Porter se torció el hombro izquierdo en los minutos finales al perder el balón y caer al suelo, con Kris Dunn rodando sobre él en la pelea. Porter hizo una mueca mientras se vestía después y dijo que esperaba que su tiro en Los Ángeles no se viera afectado, ya que se trataba de su hombro izquierdo.
