Desde sus encuentros con Diego Maradona hasta su pasión por su amado club de Buenos Aires, el San Lorenzo, el papa Francisco fue un ferviente aficionado al fútbol. Y un promotor del deporte en general.
Francis falleció el lunes a los 88 años y el mundo del fútbol y del deporte le rindió homenaje de inmediato.
Todos los eventos deportivos programados para el lunes en Italia se pospusieron en memoria de Francisco, incluyendo cuatro partidos de fútbol de primera división . Se guardará un minuto de silencio antes de todos los eventos deportivos a finales de la semana, añadió el Comité Olímpico Italiano.
“El fútbol italiano se une al duelo de millones de personas tras la muerte del Papa Francisco. Fue un gran ejemplo de solidaridad y dignidad cristiana ante el sufrimiento y siempre estuvo atento al mundo del deporte, en particular al fútbol, del que era aficionado”, declaró el presidente de la Federación Italiana de Fútbol, Gabriele Gravina. “Siempre permanecerá en el corazón de los fieles y los amantes del fútbol”.
La pasión de Francisco por el fútbol se hizo pública casi inmediatamente después de su elección como Papa en 2013, cuando
San Lorenzo tuiteó una foto suya sosteniendo el escudo del club . Incluso era socio titular del club, con el número de identificación de San Lorenzo 88.235.
A San Lorenzo le apodan “los Santos”.
En Italia, también se sugirió que Francisco apoyaba a la Juventus, ya que su familia provenía de la región del Piamonte, donde tiene su sede el club turinés. Su padre, Mario Bergoglio, era jugador de baloncesto.
San Lorenzo, uno de los equipos más antiguos de la Asociación del Fútbol Argentino, tuvo un buen desempeño tras la elección de Francisco como el 266.º Papa en marzo de 2013. El equipo ganó un título nacional en 2013 y un año después conquistó la Copa Libertadores Sudamericana por primera vez. Directivos del club viajaron dos veces al Vaticano con trofeos para agradecer a Francisco su apoyo.
Francisco se reunió con su compatriota argentino Maradona dos veces como papa. En 2014, hubo una audiencia especial con motivo de un partido de fútbol benéfico, en la que Maradona le entregó al pontífice una camiseta de fútbol con el nombre "Francisco" y el número 10 de Maradona.
"Creo que ahora todos nos damos cuenta de que es una (estrella)", dijo Maradona después de otra reunión en 2015. "Soy el principal fan de Francis".
Cuando Maradona murió en 2020, Francisco recordó al gran futbolista en sus oraciones.
El Real Madrid, 15 veces campeón de Europa de fútbol, también lamentó la muerte de Francisco en un mensaje en Instagram :
El Real Madrid expresa sus condolencias a toda la comunidad católica por la pérdida de una figura histórica y universal. Durante su pontificado, caracterizado por la magnitud de su inmenso legado, el papa Francisco ha representado un enorme espíritu de solidaridad y apoyo a las personas más desfavorecidas y vulnerables.
Durante una reunión con las selecciones nacionales de Argentina e Italia poco después de su elección, Francisco destacó la influencia de los atletas, especialmente en los jóvenes, y les pidió a los jugadores que recordaran que, "para bien o para mal", son modelos a seguir. "Queridos jugadores, son muy populares. La gente los sigue, no solo dentro de la cancha, sino también fuera de ella", dijo. "Es una responsabilidad social".
Francisco elogió a menudo el deporte como una forma de promover la solidaridad y la inclusión, especialmente entre los jóvenes.
Durante una conferencia mundial sobre la fe y el deporte en 2016, Francisco imploró a los líderes que hicieran un mejor trabajo para mantener la corrupción fuera del campo de juego y dijo que los deportes deben ser protegidos de las manipulaciones y el abuso comercial.
“Francisco fue un papa especial, capaz de iluminar su tiempo como solo los más grandes pueden”, dijo en Instagram Gianluigi Buffon, excapitán de la selección italiana de fútbol, quien se reunió con el papa en múltiples ocasiones . “Nos mostró el camino con gran valentía y nos conmovió profundamente. Llevaré su ejemplo por siempre en mi corazón”.
