Luka Doncic siempre supo que sería un regreso emotivo a Dallas cuando vistió su camiseta número 77 de Los Angeles Lakers en el lugar que llamó su hogar durante las primeras cinco temporadas y media de su carrera en la NBA.
Luego, los Mavericks mostraron un video de homenaje de más de dos minutos antes de que lo presentaran antes de su primer juego de regreso el miércoles por la noche, dos meses después de ser traspasado.
Doncic observó mientras estaba sentado solo en el banco, con lágrimas en los ojos y preguntándose si siquiera sería capaz de superar el juego.
"Después de ese video, pensé: 'No voy a jugar a este juego'", dijo Doncic. "Pasé tantos momentos que simplemente salí a jugar al baloncesto".
Más que jugar, tuvo otra actuación destacada al estilo de Luka.
Doncic igualó su mejor marca de la temporada con 45 puntos en la victoria por 112-97 que aseguró el pase a los playoffs para los Lakers. Ya sumaba 14 puntos con 5 de 9 en tiros de campo, incluyendo tres triples en los primeros 10 minutos y medio.
“Fue un momento hermoso. El video me pareció genial”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick. “Pero creo que su capacidad para actuar, encender las luces y seguir con lágrimas en los ojos mientras salimos a la cancha para el lanzamiento inicial. Tener la determinación emocional para realizar ese tipo de actuación es sobrehumano”..
Los otros cuatro titulares de los Lakers ya habían sido presentados mientras Doncic levantaba la vista para ver muchos momentos destacados de su tiempo en Dallas, desde ser el novato del año de la NBA 2018-19 hasta las Finales de la NBA del año pasado, cuando fue el campeón de anotaciones de la liga.
Doncic no llegó al final del partido antes de agachar la cabeza y secarse las lágrimas. Aún tenía los ojos rojos cuando lo presentaron y entró a la cancha, rodeado de sus compañeros y recibiendo varios abrazos.
El jugador de 26 años de Eslovenia había pensado que pasaría toda su carrera en Dallas antes de ese trascendental intercambio que surgió de la nada el primer fin de semana de febrero, un acuerdo que llevó a Anthony Davis a Dallas.
“Fue un poco de ambas cosas, felicidad y enojo, pero es bueno ver caras conocidas aquí”, dijo Doncic sobre su llegada al American Airlines Center antes del partido del miércoles. “Fueron muchas emociones. Cuando me desperté, estaba cansado. No voy a mentir, dormí poco. Estoy emocionado por este partido. Agradezco mucho a la afición por cómo reaccionaron conmigo”.
Hubo fuertes ovaciones durante toda la noche, además de largas ovaciones cuando lo presentaron y lo dejaron fuera del partido en los minutos finales. Cada asiento del estadio lucía una camiseta con la inscripción "Hvala za vse" (esa frase en esloveno significa "Gracias por todo").
Doncic lo calificó como una experiencia sorprendente e increíble, pero una de la que está feliz de haber vivido.
“Ahora por fin puedo dormir un poco”, dijo.
Justo después del salto inicial, la afición comenzó a corear "¡Despidan a Nico!", en honor al gerente general de los Mavericks que traspasó a Doncic. El cántico se hizo más fuerte y prolongado durante el primer cuarto, y se repitió numerosas veces durante el partido, incluso cuando se vio a Nico Harrison de pie justo afuera de un túnel.
Los aficionados de los Mavericks organizaron un funeral simulado frente al American Airlines Center el 2 de febrero, justo después de la noticia del traspaso la noche anterior. Ha habido protestas y mucha ira contra Harrison, incluyendo la frase "¡Despidan a Nico!" en numerosos carteles y camisetas. El gerente general no ha hablado con los medios desde los comentarios que hizo justo después de concretarse el acuerdo.
Aunque no hubo protestas organizadas fuera del estadio antes del partido, las camisetas del número 77 estaban por todas partes: tanto las moradas y doradas de los Lakers como las azules de los Mavericks, aunque algunas de las de local tenían el logo de Dallas tapado. Incluso había camisetas de Eslovenia.
Un aficionado sentado un par de filas detrás del banquillo de Dallas llevaba una camiseta con el número 77 de los Mavericks, pero tenía "Lakers" escrito con cinta adhesiva cubriendo el logo. Un aficionado afuera llevaba una camiseta de Los Ángeles con cinta adhesiva cubriendo el logo de los Lakers que decía "Ex aficionado de los Mavs".
Esta no era la primera vez que Doncic jugaba contra los Mavericks. Logró un triple-doble (19 puntos, 15 rebotes y 12 asistencias) en la victoria de los Lakers en casa por 107-99 el 25 de febrero, tan solo 23 días después del traspaso.
Los Ángeles tiene un récord de 21-12 desde que Doncic fue adquirido. Los Lakers tienen un récord de 17-9 en los partidos que ha jugado para ellos.
Dallas tiene un récord de 12-19 desde el traspaso y Davis solo ha jugado en ocho de esos partidos (cinco victorias). El 10 veces All-Star se perdió seis semanas tras su imponente debut con los Mavs el 8 de febrero, cuando anotó 26 puntos, 16 rebotes, siete asistencias y tres tapones contra Houston antes de lesionarse en el tercer cuarto por una lesión en la ingle.
"Con AD, nos intercambiaron, así que de ahora en adelante, todos nos compararán", dijo Doncic. "Creo que es un jugador increíble y creo que le irá muy bien en Dallas".
