Fue por esta época en los entrenamientos del año pasado cuando Gerrit Cole se paró en una acera del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, observando nerviosamente su teléfono mientras esperaba una luz verde en más de un sentido. El as de los Yankees estaba preocupado por su codo de lanzar, y su equipo necesitaría de alguna manera cubrir las entradas que había perdido inesperadamente.
Ahí fue que llegó el dominicano Luis Gil, quien fue subido desde los Entrenamientos de Primavera de Ligas Menores; el joven derecho se acercaba a la clase de desempeño que anticipaban para encabezar la rotación. Esos aportes del eventual Novato del Año de la Liga Americana fueron un gran factor para que el equipo del Bronx conquistara el Este de la Americana por tres juegos encima de los Orioles.
Ahora tanto Cole como Gil están fuera -- Cole debido a una lesión en el codo derecho que tiene al as "preocupado" por una posible cirugía, y Gil por una distensión en el dorsal derecho que lo apartará al menos tres meses.
"No hay un manual para esto. En cualquier deporte, ocurren lesiones", declaró el diestro Clarke Schmidt. "Tienes que hacer ajustes. No hay un plan fijo cuando llegas a los entrenamientos. Surgirán las inevitables dolencias. En ocasiones llueve un poco sobre mojado, pero sabemos que podremos superar esta tormenta. Creo que por eso jugamos 162 partidos".
Cole informó que sentía molestias después de conceder seis carreras contra los Mellizos en su presentación de la Liga de la Toronja el jueves, lo que obligó al diestro a someterse a algunas pruebas el viernes. Se están buscando otras opiniones médicas, y Cole expresó que espera más información en los próximos días.
"Estoy preparado para lo peor, pero veremos cómo evoluciona todo", le dijo el gerente general Brian Cashman al periódico Newsday y al New York Post el domingo en West Palm Beach, Florida.
A corto plazo, la lesión de Cole recalca lo importante que fue firmar al zurdo Max Fried bajo un contrato de ocho años y US$218 millones en diciembre, el mayor refuerzo del rápido giro del club hacia una era posterior a la del dominicano Juan Soto. Si Cole no está disponible, Fried probablemente sería señalado como el abridor para el Día Inaugural contra los Cerveceros el 27 de marzo en el Yankee Stadium.
Fried, de 31 años, parece estar listo para la tarea, que representaría su carta de presentación ante sus nuevos fanáticos después de ocho temporadas con los Bravos, que incluyeron dos convocatorias al Juego de Estrellas en el 2022 y 2024. Fried hizo su debut de pretemporada por los Yankees el lunes contra los Piratas.
"Con Fried, creo que estamos un poco mejor preparados para amortiguar el golpe y poder adaptarnos si es necesario", declaró Schmidt.
Más allá de Fried, la mayor cantidad de las entradas de la rotación probablemente dependerá del zurdo Carlos Rodón, quien viene de marcas personales en aperturas (32) y victorias (16), y el derecho Marcus Stroman, quien surgió en rumores de canje durante la temporada muerta.
Los posibles pretendientes (los Cardenales, por ejemplo) estuvieron opuestos a pagar el salario de US$18 millones de Stroman, parte de un contrato que incluye una opción por la misma cantidad para el 2026 si Stroman lanza 140 entradas. Debido a las lesiones de Cole y Gil, el contrato de Stroman ahora parece una valiosa póliza de seguro.
