Los Reales hicieron un movimiento para reforzar la parte trasera de su bullpen la noche del miércoles al llegar a un acuerdo por dos años con el estelar cerrador derecho Carlos Estévez, según informaron fuentes a MLB.com.
El acuerdo, que tiene un valor garantizado de US$22 millones por dos años, incluye una opción de US$13 millones para una tercera temporada, o una indemnización de US$2 millones si los Reales declinan la opción, de acuerdo con Mark Feinsand de MLB.com.
El club no ha confirmado el acuerdo, que está sujeto a un examen físico. Los Reales tendrán que hacer un movimiento en su roster de 40 jugadores cuando la firma del dominicano Estévez se haga oficial.
Estévez, quien cumplió 32 años a finales de diciembre, viene de lo que posiblemente fue su mejor temporada hasta ahora, poniendo una efectividad de 2.45 en 54 presentaciones entre los Angelinos y los Filis. El derecho tuvo una EFE de 2.38 y consiguió 20 salvados con los californianos antes de ser enviado a Filadelfia antes de la Fecha Límite de cambios como uno de los principales relevistas en el mercado.
Los Reales sostuvieron conversaciones de cambio por Estévez en la Fecha Límite, pero en su lugar adquirieron a Lucas Erceg de los Atléticos, quien está bajo control del club por cinco años más y tuvo una efectividad de 2.88 con Kansas City en la recta final de la temporada.
Ahora Kansas City contará con Erceg y Estévez en la parte final de su bullpen, con ambos probablemente teniendo oportunidades de salvados, formando una dupla que representará una amenaza para los rivales en los innings ocho y nueve.
Estévez ha sido uno de los cerradores más confiables en las Grandes Ligas en las últimas dos temporadas. En el 2023, promedió un tope personal de 11.3 ponches por cada nueve innings, lo que le valió su primera convocatoria al Juego de Estrellas. Y aunque sus números de ponches bajaron en el 2024, también redujo su tasa de boletos a menos de la mitad y registró un WHIP de 0.91, el mejor de su carrera.
El derecho se apoya en una recta de 97 mph, un slider y un cambio de velocidad, este último con un 37% de tasa de swings fallidos el año pasado. Los bateadores le promediaron apenas .192 en 2024.
El paso de Estévez por Filadelfia el año pasado comenzó bien, aunque tuvo dificultades en la recta final. Tras registrar una efectividad de 1.72 en sus primeras 14 presentaciones con los Filis, el veterano cerrador tuvo 5.06 de efectividad en sus últimos seis juegos de la temporada regular y permitió un jonrón decisivo ante los Mets en el Juego 4 de la SDLA.
Los Reales terminaron el 2024 con buenas sensaciones respecto a su bullpen, en gran parte gracias a la irrupción de Erceg y al sólido desempeño de Sam Long, Kris Bubic, el venezolano Ángel Zerpa y John Schreiber.
Sin embargo, Kansas City ha estado monitoreando el mercado de relevistas durante la temporada muerta, buscando agregar otra pieza clave. El equipo también tiene grandes expectativas sobre el regreso de Hunter Harvey, otro relevista para los innings finales que adquirieron justo antes de la Fecha Límite el año pasado.
Harvey, de 30 años, solo lanzó 5.2 innings para los Reales antes de perderse el resto de la campaña por una lesión en la espalda. Pero entre 2022 y 2023, el derecho registró una efectividad de 2.70 en 100 episodios. Si logra recuperar ese nivel, los Reales contarían con un trío sólido para cerrar los juegos.
