Y luego hubo uno: Los Tres Grandes se redujeron a Novak Djokovic , quien se destaca entre una generación dorada del tenis masculino ahora que Rafael Nadal se unió a Roger Federer en el retiro .
El Abierto de Australia , que comenzó el domingo (sábado por la noche, hora del este de EE. UU.), es el primer torneo Grand Slam de 2025 y el primer campeonato importante que se celebrará desde que Nadal, de 38 años, jugó su último partido en la Copa Davis en noviembre. El último partido de Federer fue en 2021, aunque no anunció que terminaría hasta 2022.
“Esta era está llegando a su fin. Es difícil para nosotros. Crecimos viéndolos a todos. Los vimos ganar todos los eventos”, dijo Francisco Cerúndolo, un argentino de 26 años que ha sido clasificado entre los 20 mejores. “De repente comenzamos a jugar contra ellos, a compartir el vestuario o a practicar con ellos, a tener conversaciones con ellos”.
Djokovic ha ganado 10 de sus 24 trofeos de Grand Slam en Melbourne Park desde que hizo su debut en un Grand Slam allí en 2005, y tenía previsto comenzar su intento por los puestos 11 y 25 el lunes contra el californiano de 19 años Nishesh Basavareddy, quien recientemente anunció que dejaría la Universidad de Stanford para convertirse en profesional.
“Llevo bastantes años viniendo a Australia”, dijo Djokovic, “el lugar donde tuve el mayor éxito en Grand Slam”.
Un gran cambio para él, en su búsqueda de convertirse en el primer jugador en la historia del tenis con 25 títulos importantes en individuales: está siendo entrenado, al menos para este evento, por su ex rival en la cancha, Andy Murray , quien se retiró como jugador en agosto pasado.
“Pensamos que valía la pena intentarlo y ver si podía ayudar”, dijo Murray, quien ganó tres títulos importantes y dos medallas de oro olímpicas en individuales. “Novak no es solo uno de los mejores tenistas de todos los tiempos. Es uno de los mejores atletas de todos los tiempos”.
Otra diferencia esta vez en Melbourne es que Djokovic estuvo acompañado por su esposa y sus dos hijos.
Basavareddy, que tiene aproximadamente la mitad de la edad de Djokovic, de 37 años, creció animando al serbio, al igual que muchos otros jugadores actuales.
“Ha sido mi jugador favorito desde que empecé a verlo (tenis)”, dijo Basavareddy cuando tenía unos 6 o 7 años. “Vi muchos de sus partidos y traté de aprender de él”.
Algunos optaron por Federer, 20 veces campeón de torneos Grand Slam, o Nadal, que ganó 22 títulos de Grand Slam, como modelos a seguir, por supuesto.
Con el paso del tiempo, inevitablemente, Djokovic dejará atrás sus días como jugador. Pero todavía no.
Y aunque no consiguió un triunfo en un Grand Slam la temporada pasada por primera vez desde 2017 , el hombre que muchos llaman "Nole" logró conseguir el único trofeo significativo que faltaba en su tremendo currículum: una medalla de oro olímpica en individuales .
Con el objetivo de recuperarse de lo que, para él, fue una temporada regular, obstaculizada por una rodilla reparada quirúrgicamente (el éxito en los Juegos de París representó su única victoria en un torneo), Djokovic acortó su temporada de 2024, se saltó las Finales ATP y se puso a trabajar en la temporada baja con Murray.
Ahora, la gente dentro y fuera del deporte se pregunta cuánto exactamente planea competir Djokovic, el séptimo cabeza de serie, y qué exactamente puede seguir ganando.
“Fue un momento triste cuando Roger se fue, porque las lesiones tuvieron mucho que ver con eso. Y Rafa también tuvo problemas con las lesiones. Nole todavía está bastante en forma, tengo que decirlo”, dijo Wesley Koolhof, de 35 años, quien se retiró el año pasado con un título de Grand Slam en dobles masculinos y uno en dobles mixtos. “Sabes que llegará un momento en que todas las leyendas se retirarán. Nole todavía está fuerte. ¿Quién sabe cuántos años le quedan?”
Hay pocas dudas entre sus compañeros de equipo de que Djokovic no debe ser descartado.
"Para mí", dijo Alexander Zverev, dos veces finalista de torneos importantes y segundo cabeza de serie en Australia, "sigue siendo uno de los mejores jugadores del mundo".
Cuando se le preguntó qué espera ver de Djokovic en Australia, Carlos Alcaraz sonrió y respondió: “Un jugador realmente peligroso”.
"Si va a Australia... con hambre", dijo Alcaraz, que venció a Djokovic en las últimas dos finales de Wimbledon y perdió ante él en la final olímpica, "(él) va a ser uno de los favoritos para ganar".
