Novak Djokovic y Andy Murray se conocen desde hace un cuarto de siglo. Jugaron juntos desde los 12 años y se enfrentaron 36 veces como profesionales, incluidos 10 partidos de Grand Slam . Sin embargo, nunca habían podido hablar de negocios e intercambiar libremente todo tipo de ideas, sobre tenis y otros temas, hasta ahora.
Esto se debe a que Djokovic tuvo la brillante idea de contratar al recientemente retirado Murray como su entrenador, al menos hasta el Abierto de Australia que comienza el domingo (sábado EST).
“Debo decir que, al principio, fue una sensación un poco extraña poder compartir con él mis ideas, no solo sobre el juego, sino sobre cómo me siento, sobre la vida en general. No de una manera negativa, sino de una manera que nunca había hecho con él, porque siempre fue uno de mis mayores rivales”, dijo Djokovic el viernes. “Siempre nos estábamos ocultando cosas el uno al otro. Ahora todas las cartas están sobre la mesa”.
Se trata de una pareja inusual que tomó por sorpresa a su deporte en noviembre, después de que Djokovic llamara a Murray para comprobar la posibilidad de formar equipo. Dos rivales ahora en el mismo bando. Daniil Medvedev, campeón del US Open 2021, recurrió al fútbol para intentar explicar lo de otro mundo que es esta relación.
“Imagínense”, dijo Medvedev, “si Lionel Messi se convirtiera en el entrenador de Cristiano Ronaldo. Sería extraño”.
De hecho, resulta extraño ver a Murray a pocos pasos de Djokovic, detrás de una línea de fondo, durante las sesiones de práctica.
Después de todo, se trata de dos de los grandes del tenis. Djokovic posee un récord masculino de 24 títulos de Grand Slam, incluidos 10 en el Abierto de Australia, y ha pasado más semanas en el puesto número 1 que cualquier otro jugador en la historia. Murray también ha sido número 1, posee tres trofeos de individuales importantes, fue subcampeón de Grand Slam ocho veces (cinco de esas derrotas en finales fueron contra Djokovic, incluidas cuatro en Melbourne Park) y es el único jugador con dos medallas de oro olímpicas en individuales en tenis.
“Lamentablemente, nunca pude cruzar la línea de meta (en Melbourne). Este hombre fue el único responsable de eso. Así que ahora estoy aquí para intentar sabotear sus posibilidades de ganar otra carrera”, bromeó Murray.
“Novak me pidió que lo ayudara; me quedé en shock”, dijo Murray, cuyo último partido como jugador fue en los Juegos Olímpicos de París en agosto. “Obviamente no me lo esperaba cuando me llamó”.
Ambos tienen 37 años y nacieron con una semana de diferencia en mayo de 1987. Djokovic lideró su serie de enfrentamientos directos como profesionales por 25-11, incluyendo 8-2 en los Grand Slams. Pero esas dos derrotas fueron dos de las mayores victorias de la carrera de Murray: en las finales del US Open en 2012, su primer campeonato importante, y en Wimbledon en 2013, cuando puso fin a la espera de 77 años de Gran Bretaña para que un británico se llevara la corona de individuales en el All England Club.
“Pensamos que valía la pena intentarlo y ver si podía ayudar”, dijo Murray. “Novak no es solo uno de los mejores tenistas de todos los tiempos. Es uno de los mejores atletas de todos los tiempos. Esperaba que fuera un gran trabajador, muy diligente, que siempre buscara mejorar”.
Djokovic se separó de su entrenador Goran Ivanisevic en marzo pasado después de ganar una docena de títulos importantes juntos y nunca contrató un reemplazo a tiempo completo.
No está claro si Djokovic y Murray permanecerán juntos más allá de Australia.
Pasaron poco más de una semana juntos fuera de temporada y han estado trabajando juntos menos de una semana en Melbourne.
“Estaba pensando en los nombres que me gustaría tener a mi lado esta temporada. Quería tener a alguien que haya ganado varios Grand Slams. La lista no es tan larga. Alguien que realmente entienda lo que significa ganar un Grand Slam, lo que significa enfrentar la adversidad, la presión, las expectativas”, dijo Djokovic.
“Andy terminó su carrera como jugador hace seis meses. Fue una sorpresa para él cuando lo llamé”, añadió Djokovic. “Pero creo que su coeficiente intelectual tenístico es muy alto. Todos lo sabemos”.
