Un estudio de un año realizado por las Grandes Ligas de Béisbol concluyó que las velocidades crecientes, la forma del lanzamiento y el énfasis en el esfuerzo máximo son las causas probables del gran aumento en las lesiones de lanzadores y recomendó explorar cambios en las reglas para abordar el problema.
El informe de 62 páginas publicado el martes afirma que las tendencias se extendieron al béisbol de secundaria y juvenil debido al incentivo de ser notado por los cazatalentos profesionales. El estudio afirma que no hay evidencia que vincule el reloj de lanzamiento con las lesiones .
El informe, ilustrado con 26 tablas de datos, se basó en entrevistas con más de 200 personas, entre ellas exjugadores, ejecutivos de oficinas centrales, cirujanos ortopédicos, entrenadores deportivos, fisioterapeutas, bioquímicos, entrenadores de las grandes ligas, universitarios e independientes, y entrenadores internacionales.
“Este es un acontecimiento histórico”, afirmó Glenn Fleisig, director de investigación biomecánica del Instituto Americano de Medicina Deportiva en Birmingham, Alabama, que participó en el estudio. “Este es un primer paso muy importante, que consiste en identificar el problema y los posibles factores de riesgo. Me complace que haya habido un consenso tan grande... El siguiente paso es realizar diversos tipos de estudios de investigación”.
Las posibles áreas a estudiar incluyen el entrenamiento fuera de temporada y la carga de trabajo a principios de temporada, actividades fuera de juego, definición y medición de la fatiga, biomecánica y estilo de lanzamiento, obtención de más datos de ligas internacionales y diferenciación de resultados de contrataciones nacionales e internacionales.
Las colocaciones de lanzadores de Grandes Ligas en la IL aumentaron de 212 en 2005 a 485 este año y los días en la IL aumentaron de 13.666 a 32.257.
“Las causas más importantes son probablemente la mayor velocidad de los lanzamientos, el énfasis en optimizar el 'materiall' (un término que hace referencia a las características compuestas de movimiento de los lanzamientos, incluyendo la velocidad de quiebre horizontal y vertical y el giro), y el enfoque del lanzador moderno en ejercer el máximo esfuerzo mientras lanza tanto en situaciones de juego como fuera de juego”, señala el informe.
“Algunos expertos especularon sobre la posible influencia de otros factores en el aumento a corto plazo de las lesiones en los últimos años, incluido el efecto duradero de las temporadas afectadas por la COVID, la introducción del reloj de lanzamiento y las inconsistencias percibidas en el agarre de la superficie de la pelota de béisbol. No hubo suficiente consenso ni evidencia para establecer un vínculo entre estos otros factores y las lesiones de los lanzadores”.
El informe señala que los expertos recomiendan que MLB considere cambiar las reglas para “aumentar el valor de la salud y durabilidad de los lanzadores y disminuir el valor de los lanzamientos de corta duración y máximo esfuerzo”.
“Por ejemplo, las reglas de juego podrían ajustarse o diseñarse para alentar o exigir que los lanzadores abridores conserven suficiente energía para poder lanzar más adelante en los partidos”, señala el informe. “Estos incentivos podrían apoyarse con reglas de la plantilla que regulen de manera más apropiada la disponibilidad de lanzadores en una plantilla o en el bullpen de un equipo para un partido determinado, incluidos posibles cambios en la cantidad y frecuencia de transacciones que permitan a los clubes reemplazar a los lanzadores en sus plantillas”.
La MLB experimentó en la Liga Atlántica con un bateador designado de doble gancho de 2021 a 2013, en el que un equipo perdía a su bateador designado si su lanzador abridor no terminaba al menos cinco entradas en las últimas dos temporadas. La MLB redujo el máximo de lanzadores de 14 a 13 el 20 de junio de 2022 , aunque es de 14 a partir del 1 de septiembre después de que los rosters se expandieran de 26 a 28. El mínimo de lanzadores IL se restableció a 15 días en 2022 después de caer a 10 durante los cinco años anteriores.
Los factores que pueden provocar lesiones incluyen el uso de pelotas con peso en los entrenamientos, una mayor intensidad de las sesiones de bullpen, una posible disminución del entrenamiento cardiovascular y de resistencia y una gestión de la carga de trabajo que incentive un mayor esfuerzo en períodos más cortos.
“Varios expertos médicos describieron nuevos patrones de lesiones que creen que están relacionados con el enfoque en la velocidad y el lanzamiento de máximo esfuerzo”, señala el informe, que enumera desgarros del músculo dorsal ancho y redondo mayor, fracturas de costillas y distensiones oblicuas.
Entre los puntos de datos:
1. Las cirugías Tommy John en jugadores de las ligas mayores y menores aumentaron de 104 en 2010 a un pico de 314 en 2020 y disminuyeron a 281 este año. Entre las que se realizaron este año, 41 fueron en las ligas mayores o en asignaciones de rehabilitación en las ligas menores y 240 en clubes de las ligas menores.
2. Desde 2008, la velocidad promedio en millas por hora en las Grandes Ligas ha aumentado de 91,3 a 94,2 para las rectas de cuatro costuras, de 82,8 a 84,6 para las sliders, de 75,7 a 79,5 para las curvas y de 81,7 a 85,5 para los cambios de velocidad. Durante ese período, el uso de la bola rápida disminuyó del 60% al 48%. En comparación, la velocidad de la bola rápida en la Liga Japonesa de Béisbol Profesional fue de 91,1 este año.
3. Los días de IL por lesiones en el codo del lanzador aumentaron de 3.940 en 2005 a 12.185 este año y por lesiones en el hombro aumentaron de 2.634 a 5.445.
4. Las colocaciones de IL desde el entrenamiento de primavera hasta el día de apertura aumentaron de 61 en 2017 a 112 este año y desde el segundo día hasta el final de la temporada regular de 303 a 352.
5. Los inicios de cinco o más entradas cayeron del 84% al 70% en las mayores entre 2005 y 2025 y del 68,9% al 36,8% en las menores.
6. Treinta y cinco jugadores seleccionados en las 10 primeras rondas del draft amateur de este año se sometieron a la cirugía Tommy John, frente a cuatro en 2005.
7. Los prospectos que lanzaron a 95 mph o más en el Perfect Game National Showcase aumentaron de tres en 2018 a 36 este año.
8. Las cirugías de ligamento colateral cubital entre lanzadores jóvenes y de escuela secundaria en el Andrews Sports Medicine & Orthopedic Center aumentaron del 10 % de todas las cirugías de ligamento colateral cubital en 1995 al 52 % en 2021 antes de caer al 42 % en 2023.
9. Los lanzadores por equipo durante la temporada promediaron 15,1 en 1980, aumentaron a 34,4 en 2021 y disminuyeron a 32,5 este año.
10. Los jugadores internacionales tuvieron más cirugías de ligamento colateral cubital que sus homólogos nacionales en 2023 por primera vez desde 2010.
11. Las entradas promedio durante la temporada anterior para los lanzadores abridores universitarios seleccionados en las primeras tres rondas del draft amateur cayeron de 101 1/3 en 2012 a 74 este año.
12. Los lanzadores seleccionados en las primeras tres rondas del draft cayeron del 73,3% en 2014 al 41,7% este año.
