A medida que los Yankees avanzaban en octubre, una preocupación inquietante era que si Aaron Judge seguía sin poder sacudirse sus problemas en los playoffs, una ofensiva que dependía tanto en una de las mejores temporadas regulares para un bateador derecho no podría compensar la diferencia.
Durante los primeros cinco juegos de postemporada de su equipo, Judge aún no había aportado mucho en el plato, pero el resto de los jugadores demostraron que realmente podía cargar con la responsabilidad. Ahora, si el capitán despierta al bate, su camino hacia la Serie Mundial parece aún más claro.
Judge conectó un jonrón de dos carreras en la séptima entrada, ampliando el marcador en la victoria de los Yankees por 6-3 sobre los Guardianes en el Juego 2 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana en el Yankee Stadium el martes por la noche. La victoria le da a los Bombarderos una ventaja dominante de 2-0 en la serie, mientras buscan avanzar a su primer Clásico de Otoño desde el 2009.
“Se sintió realmente bien haber agregado un par de carreras en contra de un equipo difícil”, le dijo Judge a TBS en la entrevista después del juego. “Ellos tienen un gran bullpen. Dieron pelea durante todo el juego, así que ayudar con dos carreras fue excelente. Gleyber hizo lo suyo, embasarse otra vez como lo ha hecho en toda la serie”.
El batazo frente al derecho Hunter Gaddis fue el primer jonrón y el segundo extrabase de Judge en esta postemporada, después de haberse ido de 15-2 (.133) con una carrera impulsada en los primeros cinco compromisos de Nueva York contra los Reales y los Guardianes. Judge, el presunto JMV de la Liga Americana, bateó .322 durante la campaña regular, liderando las Grandes Ligas con 58 jonrones y 144 carreras impulsadas.
“Me puso contento cuando se fue. Nunca se sabe lo que hará la pelota en estas noches de viento y frío, pero los fantasmas se la llevaron al Monument Park, claro que sí”, agregó Judge.
En todas las series de postemporada al mejor de siete juegos, los equipos que toman una ventaja de 2-0 han ganado la serie en 76 de 91 ocasiones (84%). La más reciente de las 15 remontadas en esas situaciones ocurrió en la SCLN del año pasado, cuando los D-backs se recuperaron contra los Filis. Bajo el formato actual de 2-3-2, los equipos que ganan los dos primeros juegos en casa han ganado la serie en 44 de 55 ocasiones (80%).
“Entre más crucial sea el momento, la multitud se hace más presente, esos son los momentos con los que soñamos en el patio de nuestras casas”, expresó Anthony Rizzo en una entrevista para TBS después del juego. “Entonces, esos son los momentos donde trato de sonreír siempre y simplemente decir qué regalo es estar en una situación aquí en Yankee Stadium, en ser un Yankee. Hemos jugado dos grandes partidos, y estamos a dos triunfos de cumplir otra de nuestras metas”.
El cuadrangular le permitió los Yankees sobreponerse a un corrido de bases desordenado que incluyó a Jazz Chisholm Jr. y Rizzo siendo sorprendidos en la segunda base en la sexta entrada. Ninguno de los equipos jugó un béisbol de alta calidad; la primera carrera de Nueva York anotó cuando el campocorto de Cleveland, el venezolano Brayan Rocchio, dejó caer un elevado de Judge en la primera entrada.
El mexicanoamericano Alex Verdugo aportó un doble productor y Judge trajo otra carrera al plato con un elevado de sacrificio para sacar del partido al abridor Tanner Bibee tras apenas 1.1 entradas, todo en respaldo a Gerrit Cole, quien no lució tan dominador como en su apertura del Juego 4 de la SDLA en Kansas City. Cole salió ileso con las bases llenas en el cuarto capítulo antes de quedarse sin gasolina en la quinta, cuando Cleveland le anotó dos carreras.
Pero Rizzo – jugando con dos dedos fracturados – respondió en la parte baja de la sexta con un oportuno doblete que hizo anotar a Anthony Volpe tras un error de fildeo de Cleveland. Como lo ha hecho durante toda la postemporada, el bullpen de los Yankees tuvo un desempeño admirable. Clay Holmes limitó el daño con dos outs claves en la quinta y Tim Hill le siguió con un impecable relevo de cinco outs, dejando la mesa puesta para que Judge tronara con su primer bambinazo de este octubre.
“[El bullpen] ha estado increíble”, elogió Judge. “En las últimas dos temporadas, hemos llegamos a la postemporada parchando de alguna manera nuestro bullpen. Estos muchachos llegaron, están sanos, se sienten muy bien. Hemos tenido desempeños admirables de algunos de nuestros muchachos ahí en la parte trasera de nuestro bullpen. Lo principal para nosotros es aportar un par de carreras de colchón y dejar que ellos hagan el resto”.
