Los Mets han estado viviendo entre maletas y habitaciones de hotel desde que dejaron el Citi Field el 22 de septiembre. Los recuerdos que recogieron durante sus viajes incluyen un remate al final de la temporada, una dramática victoria para asegurar un Comodín y un fervoroso impulso de energía.
Los Mets regresaron a Nueva York el lunes por primera vez en más de dos semanas, empatados 1-1 con los Filis en la Serie Divisional de la Liga Nacional. Habrá pasado un paréntesis de 16 días entre los juegos en Citi Field cuando salgan al terreno para el Juego 3 el martes.
“Creo que hemos pasado por muchas cosas como equipo en las últimas dos semanas, y no hay ni un solo jugador que se haya quejado de nada”, dijo el jardinero Harrison Bader. “De hecho, estamos teniendo la mayor diversión que hemos tenido viajando durante dos semanas en la carretera. Creo que nos encanta. Es como un circo ambulante, si se quiere”.
El agitado calendario de los Mets en la ruta los llevó a Atlanta (24-26 de septiembre) y Milwaukee (27-29 de septiembre) para cerrar la campaña regular. Debido al Huracán Helene, los Mets regresaron a Truist Park para jugar una doble cartelera decisiva para la clasificación a la postemporada el 30 de septiembre.
Nueva York aseguró ser el sexto sembrado, lo que les valió un viaje de regreso al American Family Field de Milwaukee para la Serie del Comodín (del 1 al 3 de octubre). Tras una dramática batalla de tres juegos, viajaron a Filadelfia para disputar los dos primeros juegos de la SDLN en el Citizens Bank Park (5 y 6 de octubre).
“Pasamos mucho tiempo juntos y obviamente tuvimos algunos juegos locos, buenos momentos y un par de celebraciones”, comentó el derecho Adam Ottavino. “Definitivamente siento que tenemos una especie de buena vibra como equipo, y estar en la carretera fortalece eso porque estás en esto juntos”.
Este tipo de largos viajes antes de un primer juego de postemporada en casa no ha sido tan raro en los últimos años. Los Filis del 2022 no jugaron en el Citizens Bank Park durante 19 días, desde el 25 de septiembre (temporada regular contra Atlanta) hasta el 14 de octubre (Juego 3 de la SDLN, también contra Atlanta). Los Rangers del 2023 también tuvieron un paréntesis de 16 días sin ver acción en Arlington.
En ambos casos, esos equipos ganaron sus primeros encuentros de regreso en casa.
“Estar fuera de casa tanto tiempo, es como si fuéramos nosotros contra el mundo”, mencionó el relevista derecho Drew Smith. “Había muchas cosas sucediendo, mucho en contra nuestra, enfrentamos mucha adversidad y creo que eso solo nos une más, sin duda”.
Hubo comidas de equipo, cenas con compañeros de posiciones defensivas similares y reuniones después de los juegos. En el fondo de todo, la comunicación. Por eso, algo tan rutinario como los viajes en autobús se convirtió en una oportunidad para crear lazos.
“Los viajes en autobús siempre eran divertidos”, recordó Smith. “Nadie tenía los audífonos puestos, estamos todos juntos, hablando. Es una buena camaradería de equipo y lo pasamos bien”.
Así que, en los viajes en los que no había mucho tiempo fuera del estadio, como el torbellino de tres días de la Serie del Comodín en Milwaukee, ese vínculo ya estaba establecido.
“Siempre estamos unidos, manteniendo esta unión, esta química”, dijo el receptor venezolano Luis Torrens.
El relevista derecho Reed Garrett describió a los Mets como “un grupo muy unido”. Señaló que el equipo fortaleció su unión en la carretera a principios de esta temporada con la Serie de Londres en junio. Esa química se mantuvo más adelante en la temporada, en los últimos tramos y en los playoffs.
“Creo que solo demuestra que estamos aquí y que somos un buen equipo”, comentó Garrett. “No importa dónde estemos, simplemente vamos a salir y jugar”.
El mánager Carlos Mendoza enfatizó desde los entrenamientos primaverales que los Mets “necesitaban ser una familia”. Han permanecido unidos frente a multitudes ruidosas y rivales, ganándose otra oportunidad para salir al terreno frente a sus propios fanáticos.
“Hacen tantas cosas juntos”, señaló el venezolano Mendoza. “... Encuentran la manera de, como grupo, seguir teniendo conversaciones, mantener el ambiente relajado, seguir presionando cuando es necesario. Tomando las derrotas y regresando al autobús, en lugar de que cada uno se vaya por su lado, continúan hablando sobre el juego y sobre algunos de los ajustes que deben hacer al día siguiente para cumplir con la tarea, creo que eso ha ayudado.
“Pero estoy emocionado de estar de vuelta. Me alegra que estemos de regreso en casa ahora”.
