Major League Baseball espera probar árbitros robot como parte de un sistema de desafío durante los entrenamientos de primavera del próximo año, haciendo posible contar con un componente automatizado que cante bolas y strikes tan pronto como en 2026. Pero el comisionado de la MLB, Rob Manfred, todavía parece lejos de comprometerse con esa fecha, diciendo el martes que la liga tiene "problemas técnicos relacionados con la definición de la zona de strike" que deben solucionarse antes de que los jugadores de las Grandes Ligas prueben esta tecnología.
"Necesitamos que en 2025 se haga la prueba en los entrenamientos de primavera y ver si podemos resolver estos problemas, lo que hará que en 2026 sea una posibilidad viable", dijo Manfred durante su reunión anual previa al Juego de Estrellas con la Asociación de Escritores de Beisbol de América (BBWAA, por sus siglas en inglés). "¿Será ése el año? No vamos a dar pasos en falso en ese tema".
MLB ha estado experimentando con un sistema automatizado de bolas y strikes, o ABS, en Ligas Menores durante los últimos cinco años y comenzó a usarlo en todos los estadios Triple-A en 2023. Inicialmente, la mitad de los juegos usaban ABS para cada llamada y la otra mitad utilizó el sistema de desafío, pero MLB optó exclusivamente por el sistema de desafío, en el que el árbitro de home canta bolas y strikes como de costumbre y los equipos tienen un número limitado de decisiones que pueden ser revisadas.
El cambio, dijo Manfred, se basó "casi al ciento por ciento" en los comentarios de los jugadores, que prefieren un sistema de desafío al ABS completo. Manfred añadió que la precisión del ABS es "buena hasta una centésima de pulgada" y la tecnología en la trayectoria de la pelota es "perfecta", pero que aún no está completamente lista.
"Una cosa que aprendimos con los cambios del año pasado es que un más de tiempo es mejor que poco tiempo", dijo Manfred. "Y lo digo en términos de asegurarte, cuando traes algo a Grandes Ligas, debes asegurarte de hacerlo bien".
Los cambios en las reglas se presentan ante un comité de competencia de 11 integrantes que consta de un árbitro, cuatro jugadores y seis representantes de equipo, lo que le da a la MLB la mayor cantidad de votos cuando se trata de implementar nuevas reglas, que solían incorporar un reloj de lanzamiento, bases más grandes y restricciones en formaciones especiales antes de la temporada 2023. Los jugadores han expresado anteriormente su frustración porque sus comentarios sobre las nuevas reglas no han sido escuchados en su totalidad, particularmente en lo que respecta a mayores límites en el reloj de lanzamiento en 2024.
Otro inconveniente es la finalización del convenio colectivo de árbitros al final de la temporada 2024, y se espera que el deseo de la MLB por utilizar tecnología ABS sea una parte importante de las negociaciones. Tony Clark, director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de la MLB, calificó las aportaciones de los jugadores sobre ABS como "interesantes".
"Hay quienes no tienen ningún interés en ello; hay quienes tienen preocupaciones incluso con el sistema de desafío en cuanto a cómo se considerará la zona de strike en sí, cómo se verá, qué tan consistente será, qué sucede en un mundo donde el Wi-Fi se cae en un estadio de beisbol o la tecnología falla en una noche determinada", dijo Clark en una sesión anterior con la BBWAA. "Estamos viendo esos problemas, aunque en estadios de Ligas Menores. No queremos terminar en un mundo donde en un estadio de Ligas Mayores terminemos con más preguntas que respuestas en cuanto a la integridad del juego de esa noche, o las llamadas asociado a ello".
