One es el mejor equipo del torneo, al borde potencialmente de una nueva era de éxito gracias a un joven prodigio , un mediocampo sobresaliente y un cambio en su filosofía.
El otro es un sobreviviente que llega cojeando al final con grandes momentos, resiliencia y un entrenador muchas veces criticado que tiene otra oportunidad de poner fin a la larga espera de su país por un título masculino importante.
La final de la Eurocopa entre España e Inglaterra del domingo está repleta de narrativa, y podría decirse que hay una que destaca por encima del resto.
Dentro del Olympiastadion, el recinto histórico en Berlín construido por los nazis para los Juegos Olímpicos de 1936, Lamine Yamal , un día después de su cumpleaños número 17, buscará coronar su gran éxito como la nueva superestrella del fútbol al liderar a España a su primer gran trofeo masculino desde la era 2008-12, cuando ganó dos Eurocopas consecutivas y una Copa del Mundo en 2010.
Yamal ha sido la luz brillante en un torneo en el que muchas de las figuras de alto perfil ( Cristiano Ronaldo , Kylian Mbappé e incluso el inglés Harry Kane) han decepcionado. Si sus tres asistencias antes de las semifinales insinuaban su indudable promesa, el espectacular tiro con efecto de Yamal que impulsó a España a una victoria por 2-1 sobre Francia en semifinales indicó que había llegado una nueva estrella.
Si bien Yamal y su compañero extremo Nico Williams ahora ofrecen a su selección nacional una capacidad directa en las bandas hasta ahora carente , es el mediocampo central el que le ha dado a España la ventaja sobre todos sus rivales.
Rodri, quizás el jugador más efectivo del mundo en términos de peso, y Fabián Ruiz son el eje sobre el que se sustenta España. Dani Olmo se ha unido a ellos como el más ofensivo de un trío de centrocampistas prácticamente completo que Inglaterra tendrá dificultades para contener.
España encabezó un grupo que incluía al campeón defensor Italia y a Croacia, semifinalista del Mundial de 2022, antes de eliminar a la nación anfitriona Alemania y a la Francia de Mbappé, para muchos la favorita antes del torneo.
Son seis victorias consecutivas para La Roja, no es de extrañar que reciba tanto apoyo de cara a la final.
“Han sido el mejor equipo”, dijo el entrenador de Inglaterra, Gareth Southgate, sobre España. “... pero estamos ahí y, por lo que hemos demostrado hasta ahora, tenemos las mismas posibilidades que ellos”.
De hecho, España no debería subestimar a Inglaterra, cuya tenacidad y carácter han destacado muy por encima de su calidad de juego en la Eurocopa 2024. El equipo con más talento del país en 20 años ha rendido por debajo de lo esperado, luciendo desequilibrado, falto de ideas y en algunos casos fatigado, pero de alguna manera ha logrado avanzar hasta una segunda final consecutiva del Campeonato Europeo.
Hace tres años, Inglaterra perdió ante Italia en una tanda de penaltis en su suelo local, en el estadio de Wembley, lo que prolongó la dolorosa espera del fútbol, cuna del mismo, por un título masculino importante desde el primero y único en la Copa del Mundo de 1966.
El equipo de Southgate está de vuelta en el partido por el título (el primero que disputa fuera de Inglaterra) y cada vez es más un perdedor, con potenciales ganadores repartidos por todo el equipo: Jude Bellingham, Phil Foden, Bukayo Saka y Kane. Siempre ha aparecido alguien con un gol crucial: Bellingham con el gol del empate en el tiempo añadido contra Eslovaquia en los octavos de final, Saka con el gol del empate en el minuto 80 contra Suiza en los cuartos de final, incluso el delantero suplente Ollie Watkins prácticamente en el minuto 90 contra Holanda en las semifinales.
¿Quién acudirá al rescate de Southgate el domingo, si es que alguien lo hace?
“Son capaces de hacer mucho daño, incluso sin jugar de forma muy fluida”, dijo el defensa español Dani Vivian. “Pero tienen esa calidad que les permite producir esas chispas”.
Sin embargo, lo más probable es que España gane un séptimo partido consecutivo para conseguir su cuarto título de la Eurocopa, un récord.
Sería un final justo para un torneo en el que pocos equipos realmente brillaron, aparte de los españoles, que combinaron un ataque más despiadado con su juego de posesión de larga data que quizás alcanzó su punto máximo en la final de la Eurocopa 2012, cuando un equipo de centrocampistas (en particular Xavi Hernández, Andrés Iniesta, Sergio Busquets, Xabi Alonso y David Silva) arrolló a Italia en la victoria de España por 4-0.
La clase de 2024 quizá no tenga esos nombres, pero serán dignos sucesores.
