Todos tenían una razón para regresar. Cada uno de ellos.
Simone Biles dejará atrás aquellas dos semanas difíciles en Japón hace tres años, cuando la superestrella de la gimnasia priorizó su salud mental y su seguridad por sobre la gloria, una decisión que inspiró a algunos y enfureció a otros.
Suni Lee quería demostrar —quizás a sí misma más que a nadie— que la medalla de oro que ganó en el concurso completo mientras Biles observaba desde las gradas no fue una casualidad.
Jordan Chiles convertirá en oro la plata del equipo que ayudó a conseguir en los Juegos de 2020.
Jade Carey será miembro oficial del equipo olímpico de cinco mujeres después de ganarse su lugar en Tokio como clasificada individual, un camino que no está disponible para los EE. UU. esta vez y, francamente, uno que no tenía interés en explorar nuevamente de todos modos.
Todos están volviendo a ser el centro de atención único (ah, y también el recién llegado Hezly Rivera, de 16 años), que solo el escenario más grande del deporte puede ofrecer.
Sus razones son profundamente personales. Su motivación, sin embargo, no lo es.
“Esta es definitivamente nuestra gira de redención”, dijo Biles después de asegurar un tercer viaje a los Juegos Olímpicos al ganar las eliminatorias en Estados Unidos el domingo por la noche. "Siento que todos tenemos más para dar".
Quizás nadie más que Biles, quien a los 27 años es la mujer estadounidense de mayor edad en formar parte de un equipo olímpico de gimnasia desde la década de 1950. Nunca imaginó que todavía estaría haciendo esto casi una década después de convertirse en una sensación en los Juegos de 2016 en Río de Janeiro.
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Y aquí está ella. Aún trabajando. Sigo presionando. No para callar a los críticos que todavía inundan sus menciones en las redes sociales preguntándose si “renunciará” nuevamente, sino porque sigue decidida a extraer todo lo que pueda de su notable talento.
“Nadie me obliga a hacerlo”, dijo Biles, quien registró un total de 117.225 en dos días para reclamar el total por casi seis puntos sobre Lee. “Me despierto todos los días y elijo hacer ejercicio en el gimnasio y salir aquí y actuar por mí mismo. Sólo para recordarme a mí mismo que todavía puedo hacerlo”.
Y hacerlo a un nivel que nadie más en su deporte (y cuando está en su mejor momento, tal vez los deportes en general) pueda igualar.
Un viaje a Francia nunca ha estado en duda desde que Biles regresó de una pausa de dos años el verano pasado. Todo lo que ha hecho en los últimos 12 meses es ganar un sexto título mundial y capturar su octavo y noveno campeonato nacional (ambos récords) mientras practica la gimnasia más dura de su vida.
Será una de las favoritas prohibitivas cuando pise la pista del Bercy Arena, aunque hay mucho en lo que trabajar antes de la clasificación femenina el 28 de julio. Sin embargo, hay cosas que limpiar durante las próximas cuatro semanas.
Biles dio marcha atrás después de realizar su salto con doble pica Yurchenko, un testimonio tanto de la dificultad del salto como del inmenso poder que genera durante una habilidad que pocos gimnastas masculinos intentan y aún menos aterrizan tan limpiamente.
Saltó de la viga después de no poder aterrizar su salto lateral, aunque no estaba tan frustrada como durante una actuación descuidada el viernes que la dejó profiriendo un insulto para que todo el mundo lo viera.
Biles terminó con un gran ejercicio de suelo, su especialidad. Aunque hubo un pequeño paso fuera de los límites, también hubo un salto mortal de clase mundial inigualable que recientemente recibió el reconocimiento de la estrella del pop Taylor Swift , cuya canción "Ready For It" abre la rutina de Biles.
Bajó del podio ante una gran ovación y luego se sentó en lo alto de las escaleras para disfrutar del momento en lo que podría ser su última ronda competitiva en suelo estadounidense en bastante tiempo. Quizás alguna vez.
Biles eludió las preguntas sobre lo que se avecina. Eso puede esperar. Ha sido un camino largo y tortuoso hasta llegar a este momento. Tiene la intención de intentar disfrutarlo incluso siendo parte de un equipo que tendrá “mucho peso sobre nuestros hombros”.
Ella cree que ella y sus compañeros de equipo están en una mejor posición para manejarlo. Esa es la idea duradera.
"Es realmente agradable que Tokio nos haya dado la oportunidad de abrir ese escenario para esa conversación", dijo Biles. "Por eso creo que ahora los atletas están un poco más en sintonía y simplemente confiamos en lo que dice nuestro instinto".
Y el instinto de Biles le dijo que si quería regresar, tenía que hacerlo en sus propios términos. Eso significó tomar medidas intencionales para asegurarse de que su vida ya no esté definida por su gimnasia.
Se casó con el safety de los Chicago Bears, Jonathan Owens, en la primavera de 2023 y ambos están construyendo una casa en los suburbios del norte de Houston a la que esperan mudarse poco después de que Biles regrese de París.
Biles viaja a Francia como quizás la cara del movimiento olímpico estadounidense, aunque es muy consciente de que más de unos pocos de los millones de personas que sintonizarán el evento el próximo mes estarán atentos para ver si los demonios que la descarrilaron en Tokio resurgen.
Y aunque todavía hay momentos de ansiedad, incluso en el campeonato mundial del año pasado, ha implementado medidas de seguridad para protegerse. Se reúne con un terapeuta semanalmente, incluso durante la temporada de competencia, algo que no hizo durante la preparación para los Juegos de 2020.
Las estadounidenses llevarán a su equipo femenino de mayor edad a los juegos, ya que la longevidad inigualable de Biles (no ha perdido un encuentro que ha iniciado y terminado desde 2013) y la flexibilización de las reglas sobre nombre, imagen y semejanza en el nivel de la NCAA permitieron a Carey (24), Chiles (23) y Lee (21) seguir compitiendo mientras sacaban provecho de su nueva fama al mismo tiempo.
Han confiado en esa experiencia durante un encuentro a veces desgarrador en el que las principales contendientes Shilese Jones , Skye Blakely y Kayla DiCello salieron con lesiones en las piernas que las sacaron de la mezcla semanas antes de la posible realización de un sueño de toda la vida.
Ver a buenos amigos abandonar la arena llorando nos recordó cuán delgada puede ser la línea entre triunfar y no triunfar. Biles ha estado en el lado correcto de esa línea más tiempo del que jamás anticipó. Ella va a intentar disfrutarlo, con presión y todo.
Es posible que se haya adelantado en 2021. Tiene la intención de no permitir que eso suceda esta vez.
“Siento que el éxito depende de mí”, dijo. “Siento que hasta ahora he tenido éxito compitiendo en las pruebas olímpicas y formando parte del equipo olímpico de París. Así que ya veremos a partir de ahí”.
