Se acabó. Eso es lo que dicen los números. Habrá un campeonato número 18 que batirá récords para que los Boston Celtics celebren pronto, tal vez muy pronto. Tienen una ventaja de 3-0 en las Finales de la NBA, una ventaja que nunca se ha desperdiciado en ninguna serie de la NBA.
Las estadísticas son absolutas.
Hay que reconocer que los Celtics no dan nada por sentado.
Quizás en el penúltimo día de la temporada 78 de la NBA, los Celtics, que podrían acabar con los Dallas Mavericks en el Juego 4 el viernes por la noche, intentaban desesperadamente mantener las cosas lo más cerca posible de lo habitual, dado que que el primer título del equipo en 16 años está ahora a sólo una victoria de distancia.
"Al final del día, somos los más vulnerables en esto", dijo el entrenador de los Celtics, Joe Mazzulla, quien, a sus 35 años, podría ser el entrenador más joven en ganar un título desde que Bill Russell ganó uno como jugador-entrenador de Boston en 1969. “Por lo tanto, tenemos que permanecer con un sentido de urgencia. Tenemos que tener una comprensión de nuestro entorno. Tenemos que saber que somos tan vulnerables como cualquier otra persona en esta situación, y cómo manejemos eso determinará nuestro destino”.
Su punto: no cedas. Un equipo que ha tenido marca de 79-20 en sus primeros 99 juegos de la temporada (en camino de lograr el segundo mejor récord en una sola temporada en la historia de los Celtics) probablemente haría bien en seguir haciendo lo que funcionó durante todo el año, una vez más.
“O sobrevives o no”, dijo el delantero de los Celtics, Jaylen Brown, repitiendo algo que Mazzulla le dijo al equipo el jueves. “Eso me resuena”.
Podría parecer desconcertante que sean los Celtics (el equipo que gana 3-0) los que hablan de supervivencia y vulnerabilidad. La realidad es, obviamente, que son los Mavericks los que están acorralados en una esquina de la que ningún equipo de la NBA ha escapado con éxito.
Tienen marca de 0-5 contra Boston esta temporada. Han sido superados casi 2 a 1 desde el rango de 3 puntos en esta serie. Vieron una ventaja de 13 puntos convertirse en un déficit de 21 puntos en su propia cancha en el Juego 3. Es difícil encontrar el proverbial lado positivo en este momento, aunque los Mavs insistieron en que todavía tienen esperanza.
"Aún no estamos en la temporada baja", dijo la estrella de los Mavericks, Luka Doncic. “Todavía tienen que ganar un partido más. Como dije, vamos a creer hasta el final”.
No hubo discursos de concesión por parte del lado de Dallas el jueves, ni señales externas de rendición alguna. Pero se entendió cuán alta es la montaña (0-3 abajo) para escalar, y cómo nadie en la NBA ha logrado escalarla.
Boston estuvo cerca el año pasado, remontándose de un déficit de tres juegos para forzar un séptimo juego en casa contra Miami en las Finales de la Conferencia Este, sólo para perder. Y eso se produjo después de que los Celtics perdieran las Finales de la NBA de 2022 ante Golden State, y esa serie también terminó en Boston. Esas fueron experiencias de aprendizaje. Esta final también será una para los Mavs.
“Cuando miras a los Celtics, perdieron ante los Warriors hace dos años. Pierden ante Miami en el Juego 7 (la temporada pasada). Entonces, es simplemente una experiencia de entender que no te prometen volver, que tienes que trabajar”, dijo el entrenador de los Mavericks, Jason Kidd. “Ves el grupo que está ahí hoy. Saben jugar. Son un equipo realmente bueno”.
El viernes por la noche, podrían ser un equipo campeón.
La única manera de que los Celtics pierdan esta serie, obviamente, es si pierden los próximos cuatro juegos. No importa la estadística sobre cómo los equipos con ventaja de 3-0 en una serie al mejor de siete son imbatibles: 156 equipos han subido 3-0, 156 equipos finalmente han prevalecido en esa serie. En su lugar, considere este: la última vez que los Celtics perdieron cuatro juegos consecutivos en la misma temporada fue en mayo de 2021, hace dos cambios de entrenador y una gran cantidad de cambios en la plantilla.
“Creo que, según nuestras experiencias de los últimos años, en lo que realmente hemos mejorado mucho es en no relajarnos ni ser complacientes. De partido en partido o de serie en serie, siempre queremos más”, dijo el delantero de los Celtics, Jayson Tatum. “Quizás en los últimos años dimos por sentado las cosas en algunos puntos o estábamos contentos de llegar a determinadas rondas, donde (ahora) no estamos satisfechos. Incluso ahora, 3-0, nadie está celebrando ni nada. Todavía sentimos que hay mucho más que podemos hacer. Hay mucho más que queremos hacer”.
En realidad, a este equipo de los Celtics sólo le queda una cosa por hacer. Una victoria más y el Banner 18, uno que romperá el empate con Los Angeles Lakers por la mayor cantidad de campeonatos en la historia de la NBA, finalmente estarán asegurados.
A Mazzulla no le importa cuándo suceda, sólo que suceda.
"Quedan cuatro asaltos en esta pelea", dijo. "Y por mucho tiempo que sea necesario, sea lo que sea, veremos cómo va".
