Damian Lillard no pudo ser detenido en la primera mitad y no pudo anotar ningún punto en la segunda.
Todo ello dio como resultado una de las actuaciones dominantes más inusuales en la historia reciente de los playoffs.
Lillard anotó sus 35 puntos antes del medio tiempo en la victoria de los Bucks por 109-94 sobre los Indiana Pacers el domingo para abrir su serie de playoffs de primera ronda de la Conferencia Este. Lillard estableció un récord de puntos para los Bucks en cada mitad de un partido de postemporada.
"Los juegos ya son bastante difíciles", dijo Lillard. “Así que no querrás llegar lento y esperar. Quieres tener tu ritmo, quieres ser agudo, estar conectado y ser agresivo. Así que esa era mi mentalidad”.
Con el dos veces Jugador Más Valioso, Giannis Antetokounmpo, en el banco con una lesión en la pantorrilla izquierda, los Bucks recurrieron a Lillard temprano y con frecuencia.
Lillard anotó 19 puntos sólo en el primer cuarto. Produjo el total individual más alto en la primera mitad en un juego de playoffs desde que Kevin Durant tuvo 38 en el descanso para los Golden State Warriors en un juego de primera ronda de 2019 contra Los Angeles Clippers.
Durant terminó ese juego con 50 puntos. Lillard no recibió más durante el resto de la noche.
Desde que comenzó la era jugada por jugada en 1995, ningún jugador anotó tantos puntos en la primera mitad y se quedó sin goles en la segunda mitad en ningún partido de temporada regular o postemporada. El récord anterior lo ostentaba Devin Booker de Phoenix, quien anotó 31 puntos en la primera mitad pero ninguno en la segunda mitad en un partido de primera ronda de los playoffs de 2022 contra los New Orleans Pelicans.
Booker abandonó ese partido con rigidez en el tendón de la corva en el tercer cuarto, lo que explicó su falta de producción en la segunda mitad.
La desaceleración de Lillard después del medio tiempo no se debió a una lesión. En cambio, fue producto de la defensa de Indiana.
Después de ver a Lillard iluminarlos en la primera mitad, los Pacers hicieron todo lo que estuvo a su alcance para contenerlo el resto del camino, a menudo defendiéndolo con varias personas por toda la cancha.
“Una parte de mí decía: 'Ve a buscar la pelota, persíguela y trata de seguir adelante'”, dijo Lillard. "Pero es una serie larga".
Lillard dijo que, en cambio, decidió ser “lo suficientemente inteligente como para jugar a largo plazo” al ver cómo los Bucks podrían responder a la cobertura en caso de que la vean más adelante en la serie. Después de disparar 11 de 19 tiros de campo, 6 de 10 desde la línea de 3 puntos y 7 de 7 en tiros libres durante esa fabulosa actuación de la primera mitad, Lillard intentó sólo cinco tiros después del medio tiempo y dejó que sus compañeros se involucraran más en el juego. ofensa.
Khris Middleton, Bobby Portis y Brook Lopez intentaron más tiros que Lillard en la segunda mitad. Middleton anotó 15 de sus 23 puntos en la segunda mitad.
“Fue una locura simplemente elegirlo en toda la cancha y negarlo”, dijo Portis. "Creo que es un respeto loco, de verdad, de verdad, simplemente negarle a alguien el balón y no dejar que lo reciba".
Lillard dijo que estaba bien desempeñando el papel de señuelo en ocasiones en la segunda mitad solo para ver si los Bucks podían mantener fluida su ofensiva sin que él anotara.
“Y pudimos hacer eso”, dijo Lillard. "Eso es lo que vamos a necesitar, simplemente entregarnos el uno por el otro".
Los Pacers esperan poder aprovechar su propia actuación en la segunda mitad para evitar que Lillard los domine nuevamente como lo hizo durante los dos primeros cuartos del partido del domingo.
"El tipo estaba haciendo algunos tiros locos", dijo el guardia de los Pacers, Tyrese Haliburton. “Es un gran jugador. Pero definitivamente hay algunas cosas que podríamos hacer mejor y creo que lo hicimos mejor en la segunda mitad”.
Shai Gilgeous-Alexander anota 28 puntos y el Thunder vence a los Pelicans
Horas después de que la NBA anunciara que Shai Gilgeous-Alexander fue seleccionado como finalista para el premio al Jugador Más Valioso de la liga, el escolta All-Star de Oklahoma City demostró por qué.
Gilgeous-Alexander anotó 28 puntos, incluida la canasta de la ventaja en el último minuto, y el Thunder, primer favorito, venció a los New Orleans Pelicans 94-92 en el Juego 1 de su serie de playoffs de primera ronda de la Conferencia Oeste el domingo por la noche.
CJ McCollum de Nueva Orleans falló un triple inclinado en los últimos segundos y el Thunder resistió para ganar su primer partido de playoffs en casa desde 2019.
“Creo que mostramos mucha determinación en la recta final”, dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. “Obviamente, fue un partido reñido. Ofensivamente fue una especie de pelea para ambos equipos. Y hicimos jugadas defensivas en la recta final, jugadas importantes, y tuvimos la determinación de entrar y ganar el juego”.
Jalen Williams anotó 19 puntos y Chet Holmgren añadió 15 puntos, 11 rebotes y cinco bloqueos para el Thunder, que será el anfitrión del segundo partido el miércoles por la noche.
Trey Murphy III anotó 21 puntos, McCollum tuvo 20 y Jonas Valanciunas agregó 13 puntos y 20 rebotes para los Pelicans. Zion Williamson, el máximo anotador de Nueva Orleans en la temporada regular, no jugó por una distensión en el tendón de la corva izquierdo.
Gilgeous-Alexander hizo un tiro en salto desequilibrado en la pintura cuando quedaban 32,5 segundos para romper un empate a 90 y recibió una falta en la jugada. Con la multitud gritando “¡MVP!” Gilgeous-Alexander anotó el tiro libre para poner a Oklahoma City adelante 93-90.
“Puse una pantalla sobre la pelota”, dijo Gilgeous-Alexander. “Y encendieron a Dub (Williams). Y luego simplemente atrapé el balón en el codo y traté de ser agresivo y hacer una jugada que ya había hecho antes”.
Un tiro en salto de media distancia de McCollum puso el marcador 93-92.
Holmgren recibió una falta faltando 14 segundos. Falló el primer tiro libre y anotó el segundo para poner al Thunder adelante 94-92 y preparar el tiro final de McCollum. El novato del Thunder, Cason Wallace, lo obligó a luchar y realizar un tiro difícil.
“Recibí el cambio”, dijo McCollum. “Debería haber atacado un poco antes, un poco más rápido. Pero hay que reconocer que fue una buena defensa. ... Pensé que era dinero en efectivo y lo extrañé por mucho tiempo”.
La energía de los fanáticos de Oklahoma City, la mayoría con camisetas blancas del Thunder, estaba fuera de serie, y Holmgren los llevó a un punto álgido al abrir el marcador con un triple.
"Fue increíble", dijo Gilgeous-Alexander. “Eran exactamente lo que esperaba. ... Eran perfectos”.
El partido estaba empatado a 17 al final del primer cuarto y empatado a 43 en el descanso. El Thunder limitó a Nueva Orleans a un 34% de tiros en la primera mitad, pero falló muchos tiros abiertos. Gilgeous-Alexander anotó 11 puntos antes del descanso.
Nueva Orleans lideraba 50-48 en el tercer cuarto antes de que el Thunder lograra una racha de 11-0 en un lapso de tres minutos que los puso arriba 59-50.
Nueva Orleans se recuperó para tomar brevemente la delantera, pero Oklahoma City cerró con fuerza el tercer cuarto. Isaiah Joe anotó un triple faltando 6,6 segundos en el cuarto para poner al Thunder arriba 74-68 de cara al cuarto.
Nueva Orleans perdió varias oportunidades de tomar el control en el último cuarto.
"Tuvimos tiros de calidad en la recta final que simplemente no acertamos, y todo se redujo a la jugada final", dijo el entrenador de los Pelicans, Willie Green. “Nuestros muchachos pelearon toda la noche. La defensa fue sólida. El plan de juego se ejecutó a un alto nivel. Tenemos que acertar algunos tiros”.
Fue una batalla defensiva entre equipos que promediaron más de 115 puntos en la temporada regular.
"Esto es lo que va a ser", dijo Green. “Somos físicos con ellos, ellos son físicos con nosotros y eso es parte del juego. Eso es parte del baloncesto de playoffs”.
