A veces, no hay nada como tener la mentalidad de responder ante las adversidades.
Con cuatro de los abridores de los Astros en la lista de lesionados (Justin Verlander, el mexicano José Urquidy, Lance McCuller Jr. y el venezolano Luis García), Houston le otorgó la bola al dominicano Ronel Blanco para que realizara la octava apertura de su carrera el lunes por la noche. El derecho de 30 años decidió entonces que había llegado el momento para completar el 17mo juego sin hits ni carreras en la historia de la franquicia, en el triunfo por 10-0 de su equipo ante los Azulejos.
La histórica presentación no sólo les otorgó a los Astros la primera victoria del año, sino que le permitió al manager del equipo, el puertorriqueño Joe Espada, hacerse con su primer lauro como timonel en Grandes Ligas.
Aquí, nueve datos y curiosidades sobre el memorable juego sin hit ni carrera de Blanco.
- Los Astros han propinado cuatro de los últimos siete no-hitters en las Mayores, desde el esfuerzo combinado de los dominicanos Cristian Javier y Héctor Neris junto a Ryan Pressley ante los Yankees en el 2022. El zurdo quisqueyano Framber Valdez se acreditó uno el 1ro de agosto pasado y cuatro monticulares del club se combinaron para completar un sin hit ni carrera ante los Filis en el Juego 4 de la Serie Mundial del 2022.
- Los Astros son la séptima franquicia de las Mayores en completar al menos un no-hitter en tres temporadas consecutivas, según el Elias Sports Bureau. Los Gigantes (2012-15) y Dodgers (1962-65) lo hicieron en cuatro campañas en fila, mientras que Houston empató con los Angelinos (1973-75), Orioles (1967-69), Medias Rojas (1916-18) y Cleveland (1946-1948) con una cadena de tres años.
- Houston tiene 17 no-hitters en su historia. Es la mayor cantidad para un equipo desde la primera campaña de los Astros en 1962. En ese período, les siguen los Dodgers con 13.
- Espada se convirtió en el primer manager en sumar su primer triunfo en Grandes Ligas – o con un nuevo equipo – con un juego sin hit ni carrera, según Elias.
- Los Astros – que empezaron el año con récord de 0-4 – son el cuarto conjunto en obtener su primer triunfo del año con un no-hitter. Hideo Nomo lanzó un sin hit con los Medias Rojas en el segundo encuentro de la temporada del 2001, Burt Hooton lo hizo en el segundo partido de los Cachorros en 1972 y Bob Feller, de Cleveland, les propinó un sin hit ni carrera a los Medias Blancas en el Día Inaugural de 1940 – ¡con 21 años!
- El no-hitter de Blanco es el conseguido más temprano en un año en la historia de MLB, según STATS. También vale destacar que las temporadas de MLB han comenzado cada vez más temprano con el pasar de los años. La campaña del 2024 inició el 20 de marzo en Seúl. Es la cuarta ocasión desde la fundación del club de Houston en 1962 que un año empieza antes del 1ro de abril. Nunca se empezó antes del 3 de abril hasta 1996.
- La apertura más larga de Blanco había sido de apenas seis entradas – dos veces; El 7 y 24 de junio del 2023. Su tope personal de pitcheos de un juego era de 99, aquel 24 de junio, cifra que superó el lunes con 105 lanzamientos.
- Blanco se convirtió en el décimo jugador de la República Dominicana en lanzar un juego sin hit ni carrera. El más reciente en hacerlo había sido su compañero Valdez. Los otros son Juan Marichal, Ramon Martínez, José Jiménez, Ubaldo Jiménez, Francisco Liriano, Ervin Santana, Edinson Volquez y Domingo Germán. Debido a que el receptor del lunes Yainer Díaz también es dominicano, fue la tercera ocasión que una batería quisqueyana completa un no-hitter – Ubaldo Jiménez y Miguel Olivo lo hicieron, al igual que José Jiménez y Alberto Castillo.
- Diez carreras es ahora la mayor cantidad que los Astros han anotado en un sin hit ni carrera. El tope anterior era de nueve, en el esfuerzo combinado ante los Marineros en 3 de agosto del 2019. Houston empalmó cinco jonrones el lunes, incluyendo dos cada uno para Díaz y Kyle Tucker. Díaz se convirtió en el primer jugador en recibir un no-hitter y dar múltiples bambinazos en un mismo encuentro, según Elias. Además, los Astros son ahora el segundo equipo en la historia de MLB en pegar al menos cinco cuadrangulares en un no-hitter (los Cachorros dieron esa misma cantidad durante la hazaña de Jake Arrieta el 21 de abril del 2016).
