Juan Soto se recostó en su silla, doblando la visera de una nueva gorra de los Yankees, y una amplia sonrisa se dibujó en el rostro de uno de los mejores bateadores de las Grandes Ligas.
Sí, esto podría ser una excelente combinación.
“Es simplemente genial”, dijo Soto. “Estoy más que emocionado de estar aquí en la posición en la que estoy, de ver esta organización e intentar ser parte de ella para la próxima temporada. Estoy realmente emocionado de unirme al equipo”.
Los Yankees presentaron formalmente a Soto el martes en una videoconferencia vía Zoom, seis días después de adquirir a la estrella de 25 años de los Padres en un cambio de siete jugadores.
Nueva York también obtuvo al jardinero Trent Grisham a cambio de los lanzadores derechos Michael King, el dominicano Jhony Brito, Randy Vásquez, Drew Thorpe y el receptor Kyle Higashioka.
Soto, quien habló desde Miami, dijo que está emocionado por la oportunidad de ponerse su camiseta a rayas con el número 22. Ha recibido mensajes de sus nuevos compañeros de equipo Gerrit Cole, Aaron Judge, Anthony Rizzo y el venezolano Gleyber Torres.
“En este momento, mis prioridades son simplemente conocer a los muchachos, realmente”, dijo Soto. “Intentaré establecer una buena relación y estar realmente unidos, conocer a esos muchachos e intentar lograr el mismo objetivo desde el primer día. Eso es lo principal para mí en este momento”.
Con Soto listo para llegar a la agencia libre después de la temporada 2024, una campaña en la que se proyecta que ganará US$33 millones según Cot’s Baseball Contracts, se espera que la conversación sobre su futuro domine las pláticas.
“Sobre cualquier cosa relacionada con el contrato, saben a quién llamar y con quién hablar”, aclaró Soto.
Dado que el agente de Soto, Scott Boras, generalmente dirige a sus clientes en situaciones similares a llegar al mercado abierto, el gerente general Brian Cashman dijo recientemente que los Yankees comprenden que Soto no ofrece garantías de quedarse en el Bronx más allá de 2024.
“Entendemos que es agente libre al final de este período, y entendemos que es una situación posiblemente a corto plazo”, apuntó Cashman. “Sé que va a hacer que nuestro equipo sea significativamente mejor”.
La incorporación de Soto refuerza inmediatamente una alineación de los Yankees que ocupó el puesto 25 en las Grandes Ligas en carreras anotadas la campaña pasada, agregando una presencia zurda paciente y con poder junto a Judge y Alex Verdugo en los jardines.
Con el manager Aaron Boone declarando que ve a Judge asumiendo nuevamente en el jardín central, Verdugo parece destinado al jardín izquierdo, con Soto jugando sus encuentros en casa en el jardín derecho.
“Lo que necesiten de mí, estaré allí”, aseguró Soto. “Voy a ser positivo para hacerlo. Cualquier posición que necesiten de mí, estaré listo. Cualquier lugar en la alineación, cualquier posición que quieran que juegue, estaré justo allí”.
Soto dijo que estaba jugando videojuegos cuando el gerente general de San Diego, A.J. Preller, le notificó que el cambio se había completado.
Fue la segunda vez que Soto es cambiado en su joven carrera, lo cual es prácticamente sin precedentes para un jugador de su calibre. Fue movido de los Nacionales a los Padres en 2022 después de rechazar una extensión de 15 años y US$440 millones, de acuerdo a informes.
Aunque Soto dejó un OPS de solo .778 en 52 juegos para los Padres en el 2022, se recuperó esta temporada pasada, compilando una línea de .275/.410/.519 (OPS+ de 158) con 35 cuadrangulares y 109 impulsadas, liderando las Grandes Ligas con 132 bases por bolas y jugando en todos los 162 desafíos de San Diego.
Soto dijo que no cambiará su swing para aprovechar el tentador porche del jardín derecho del Yankee Stadium, donde ya ha tenido éxito. En siete juegos de su carrera en el Bronx, Soto ha conectado 6 hits en 23 turnos (.261) con un doble, cuatro bambinazos y nueve impulsadas.
“Todos sabemos que hay el estadio es muy corto allí, y debe estar en tu mente”, dijo Soto. “Pero definitivamente, voy a tratar de mantener el mismo plan de siempre. Eso es lo que me ha llevado hasta donde estoy ahora, así que no hay razón para cambiar nada”.
Como dijo Boras la semana pasada: “Cuando eres Juan Soto, simplemente llegas y cada estadio es tu favorito”.
Soto añadió que espera actuar frente a la considerable población dominicana de la ciudad, incluyendo numerosos familiares y amigos.
“Definitivamente es una gran vibra, una gran sensación estar jugando en Nueva York y en ese estadio”, reconoció Soto. “Los fanáticos son simplemente increíbles. Incluso cuando no estaban animándome, me abucheaban y todo, realmente disfruté mi tiempo allí. Fue bastante genial para mí y fue una gran experiencia”.
