Estados Unidos no obtendrá ninguna medalla de oro en esta Copa del Mundo. Y por segunda vez consecutiva en el torneo más importante de la FIBA, es posible que los estadounidenses no obtengan ninguna medalla.
En cambio, es Alemania en la cúspide de un título mundial.
Andreas Obst anotó 24 puntos, Franz Wagner agregó 22 y Alemania anotó más puntos que cualquier otro equipo contra un equipo de baloncesto de Estados Unidos con jugadores de la NBA, obteniendo una victoria por 113-111 en las semifinales de la Copa del Mundo el viernes por la noche.
"Este equipo es muy digno de ganar un campeonato", dijo el entrenador estadounidense Steve Kerr. "Y simplemente no lo logramos".
No, no fue así, y ahora las preguntas surgirán una vez más. USA Basketball ha estado hablando durante años sobre cómo la continuidad de los mejores equipos internacionales ha cerrado lo que alguna vez fue una brecha considerable entre los estadounidenses y el resto del mundo. Estados Unidos ha ganado los últimos cuatro títulos olímpicos, pero ahora son dos Copas Mundiales consecutivas sin oro para el programa más ganador del planeta.
“Terrible”, dijo el guardia y capitán estadounidense Jalen Brunson. “Simple y llanamente”.
Alemania, el último equipo invicto que queda en el torneo con marca de 7-0, jugará contra Serbia el domingo (8:40 am EDT) por el título de la Copa del Mundo. Serbia venció a Canadá en la primera semifinal, llegando a su segunda final de la Copa del Mundo en los últimos tres torneos; perdió 129-92 ante Estados Unidos en el partido por el campeonato de 2014.
Canadá jugará contra Estados Unidos por el bronce el domingo (4:40 am EDT).
Obst acertó el tiro de la noche, un triple faltando 1:15 para poner a Alemania arriba por cuatro y casi acabar con una remontada de último momento de Estados Unidos. Alemania lideró durante 30 de los 40 minutos del juego, Estados Unidos lideró durante aproximadamente 4 1/2, y no había dudas de quién controlaba el juego durante gran parte del tiempo.
“Es un grupo especial”, dijo el entrenador de Alemania, Gordie Herbert, después de que su equipo llegara por primera vez a la final de la Copa del Mundo. “La forma en que jugamos, la forma en que jugamos juntos, nos mantuvimos unidos cuando las cosas se pusieron difíciles y tuvimos jugadores que hicieron grandes jugadas. Falta uno más”.
Estados Unidos, que perdía por 10 puntos a mitad del último cuarto, estuvo a punto de lograr una remontada, acercándose a un punto en dos ocasiones distintas en los minutos finales. Pero los estadounidenses nunca tomaron la delantera, y fueron los alemanes saltando y abrazándose mientras el tiempo expiraba.
“Sabíamos la tarea que teníamos entre manos y era ganar”, dijo el base estadounidense Austin Reaves. “Y no hicimos eso”.
Anthony Edwards anotó 23 puntos para Estados Unidos (5-2), que consiguieron 21 de Reaves, 17 de Mikal Bridges y 15 de Brunson. Los estadounidenses dispararon al 58%, pero dejaron que Alemania disparara también al 58%, y eso fue la perdición definitiva.
"Si cedes 113 puntos en un partido de 40 minutos, no ganarás muchos de ellos", dijo Reaves.
El máximo anterior de puntos permitidos por un equipo masculino estadounidense en los Juegos Olímpicos o en la Copa del Mundo en la época en la que se podían utilizar jugadores de la NBA (remontándonos a 1992) era 110. Y eso fue antes en este torneo, contra Lituania, que también era un Pérdida de Estados Unidos. Esa derrota no acabó con las esperanzas de medalla de oro de los estadounidenses. Éste lo hizo.
"Nunca pudimos hacerles sentir que estábamos a la defensiva", dijo Kerr.
Alemania tenía marca de 0-6 al inicio del viernes contra los estadounidenses en la Copa del Mundo o en una competencia olímpica, y por lo general fue derrotada en esos juegos.
No esta vez. Una vez más, ni siquiera traer la única plantilla repleta de jugadores de la NBA no fue suficiente para que Estados Unidos asistiera a la Copa del Mundo. Los estadounidenses terminaron séptimos en el Mundial de China 2019; este resultado (tercero o cuarto) será técnicamente mejor, pero nada más que el oro iba a ser satisfactorio para USA Basketball.
Daniel Theis anotó 21 puntos para Alemania. Theis ha anotado 21 puntos o más seis veces en su carrera en la NBA y fue elegido el viernes para uno de los partidos de su vida.
"Obviamente, una victoria histórica para Alemania", afirmó Franz Wagner. "Nos queda uno más".
Un tercer cuarto de 35-24 fue básicamente la diferencia para Alemania, que esta vez completó el trabajo que no pudo realizar cuando se enfrentó a los estadounidenses en Abu Dhabi para una exhibición a principios de este verano. Alemania lideró ese juego por 16 en la segunda mitad, luego un avance de 18-0 de los estadounidenses en la recta final llevó a una victoria estadounidense por 99-91.
Esta vez necesitaba actos heroicos similares. Casi llegaron allí. Palabra clave: casi. Esta vez, Alemania lo remató. Y cuando terminó, Reaves no pudo evitar ver a Schroder, su ex compañero de equipo con Los Angeles Lakers, disfrutar de un gran momento para el baloncesto alemán.
“Quítate el sombrero ante él”, dijo Reaves. "Sé lo especial que es este momento para él.
