Novak Djokovic usó toda su experiencia, implacabilidad y estado físico para vencer el viernes 6-3, 5-7, 6-1, 6-1 a un Carlos Alcaraz con calambres en el Abierto de Francia y colocarse a una victoria de un récord de 23 títulos de Grand Slam.
Alcaraz, No. 1 del ranking, produjo una toma particularmente brillante, una que se volvió viral en minutos y de la que se podría hablar durante años, en camino a reclamar el segundo set de lo que, en ese momento, era un enfrentamiento muy disputado y emocionante.
Pero al final, este enfrentamiento tan esperado fue tan anticlimático como puede ser.
Eso es porque a principios del tercer set, después de casi dos horas y media de esfuerzo y tensión en un calor de 85 grados en la cancha Philippe Chatrier, el cuerpo de Alcaraz comenzó a bloquearse. Primero, su mano comenzó a tener calambres. Luego sus piernas. Y así, con el 1-1, Alcaraz necesitaba tomarse un descanso y ser atendido por un entrenador. Debido a que no fue un cambio, Alcaraz se vio obligado a perder el siguiente juego y se quedó atrás 2-1.
A partir de ahí, fue prácticamente todo. Djokovic, de 36 años, pudo llegar a la meta contra Alcaraz, de 20 años, lo que generó la mayor diferencia de edad en una semifinal masculina de Grand Slam desde 1991.
Marca uno para los viejos.
Fue la 45ª semifinal de Grand Slam para Djokovic y la segunda para Alcaraz .
“Lo siento por él. Lo siento. … Espero que pueda recuperarse muy pronto”, dijo Djokovic. “Le dije en la red que sabe lo joven que es. Tiene mucho tiempo por delante. Va a ganar este torneo, estoy seguro, muchas, muchas veces. Es un jugador increíble”.
No esta vez.
En cambio, es el No. 3 Djokovic quien se enfrentará al No. 4 Casper Ruud de Noruega o al No. 22 Alexander Zverev de Alemania en la final del domingo.
Ruud, dos veces subcampeón de Grand Slam el año pasado, incluso en París, y Zverev, subcampeón del US Open 2020, estaban programados para jugar la segunda semifinal más tarde el viernes. Ninguno posee un trofeo importante.
Djokovic espera dejar Roland Garros este año con su tercer título del Abierto de Francia y su 23er campeonato de Slam en general, lo que rompería un empate con su rival Rafael Nadal por la mayor cantidad de un hombre en la historia del tenis.
Nadal estuvo ausente de su torneo favorito este año debido a una lesión en la cadera.
Eso dejó a la mayoría de la gente enfocándose en dos hombres en las últimas dos semanas: Djokovic, quien ganó 10 de los últimos 19 majors, y Alcaraz, quien ganó el US Open en septiembre. Djokovic es una de las figuras dominantes en la historia del deporte; Alcaraz se considera su futuro.
Y seguro que montaron un espectáculo para dos sets.
“Creo que ambos estábamos en el límite físico, para ser honesto, hacia el final del segundo set”, dijo Djokovic, a quien un entrenador le masajeó el antebrazo derecho durante ese set. ”No me sentía fresco en absoluto. Íbamos cara a cara”.
Djokovic estaba en su mejor momento, deslizándose, lanzando golpes de fondo que empujaron a Alcaraz por todos lados.
Alcaraz, de alguna manera, persiguió casi todo, su velocidad e instinto tan buenos como los que hay.
Nada fue tan espectacular como ESE disparo de Alcaraz . El tiro del día, del torneo, del año.
Llegó al 1-1 en el segundo set. Habiendo atraído a Alcaraz hacia adelante, Djokovic envió el balón hacia la línea de fondo. Muchos jugadores se habrían dado por vencidos en el punto y elegido pasar al siguiente. O tal vez intentó llegar allí pero fracasó. Alcaraz lo persiguió, corriendo de espaldas a la red, luego deslizándose más allá de la línea de base, su pie izquierdo se dobló cuando se detuvo y giró su cuerpo para apartarse, inclinándose hacia atrás para pasar un golpe de derecha a Djokovic para un ganador.
Mientras la multitud rugía y se levantaba para una ovación para celebrar la hazaña, Alcaraz levantó su mano izquierda y señaló brevemente con su dedo índice el “No. 1 gesto.”
Esbozó una amplia sonrisa.
Incluso Djokovic tuvo que sonreír y usó su raqueta para aplaudir.
Sin embargo, todo cambió en el tercer set.
Justo antes de fallar una devolución de derecha para hacer el 1-1, Alcaraz flexionó la mano. Claramente lo estaba molestando. Después de ese golpe de derecha, saltó sobre su pierna izquierda y luego se agarró la pantorrilla derecha. Dejó caer su raqueta al suelo. La jueza de silla Aurélie Tourte se acercó a ver cómo estaba. Lo mismo hizo Djokovic, caminando hasta el lado de la cancha de Alcaraz.
Se permite un tiempo muerto médico por una lesión, lo que el reglamento llama "una condición médica aguda", durante un partido. Pero el tratamiento de los calambres cuando no es el momento de un cambio no está permitido sin penalización. Entonces Tourte le dijo a Alcaraz que podía sentarse al margen y recibir ayuda de un entrenador, pero que tendría que conceder el siguiente juego, lo cual hizo.
Cuando se actualizó el marcador sin que se jugara un punto, reflejando que Djokovic ahora lideraba 2-1 en ese set, la multitud abucheó, silbó y abucheó, hasta que Tourte explicó en francés lo que estaba sucediendo.
“A partir de ese momento”, dijo Djokovic, “fue un partido diferente”.
Alcaraz solo reclamaría un partido más. Es Djokovic quien puede seguir jugando.
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