Se necesitaron 3,787 juegos de temporada regular y 29 viajes a los playoffs, innumerables estafas de uniformes arcoíris e incluso más 'sí, pero' de los que cualquier ciudad debería soportar. Finalmente, 47 temporadas en un viaje entretenido, a menudo frustrante y casi siempre pasado por alto en la NBA, Denver está en el centro del mundo del baloncesto.
Los Nuggets, sí, esos Nuggets a veces adorables y a menudo olvidables , están en las Finales de la NBA.
La forma en que lo hicieron dice todo sobre su casi medio siglo en la liga, y cuán diferente es este equipo de todos los equipos de Denver, incluso los realmente buenos, que lo precedieron.
Los Nuggets dejaron de lado su irrelevancia de larga data al completar su primera barrida en 44 series de playoffs de la NBA. Lo hicieron ante Los Ángeles Lakers , el equipo que tanto dolor les ha causado. Antes de las finales de la Conferencia Oeste, Denver tenía marca de 0-7 en la serie de playoffs contra los Lakers. Ahora, Denver tiene marca de 1-7.
“Es casi como un poco de conmoción”, dijo el alero de los Nuggets, Aaron Gordon, haciéndose eco de un sentimiento que ciertamente se siente en la sufrida base de fanáticos de la franquicia. “Estás como inseguro, como, ¿estás seguro de que no tenemos más tiempo en el reloj? ¿Estás seguro de que no tenemos otro trimestre para jugar u otro juego para jugar?
Con el debido respeto a Dan Issel, Alex English, Carmelo Anthony y todos los demás que alguna vez usaron arcoíris, Nikola Jokic es el mejor jugador que se puso el uniforme de Denver. Logró su octavo triple-doble de los playoffs en la victoria del lunes por la noche 113-111 sobre Los Ángeles, superando un récord para una sola postemporada que ostentaba nada menos que el gran Wilt Chamberlain de los Lakers.
Jokic, a quien le faltaron 0.2 asistencias para promediar un triple-doble esta temporada, fue derrotado por su tercer MVP consecutivo esta temporada por Joel Embiid de Filadelfia. Los fanáticos ven todo como parte del curso en una ciudad donde el equipo que debutó en la ABA como los Denver Rockets, no los más conocidos y respetados Denver Broncos, realmente puso a la ciudad en el mapa deportivo nacional. Eso fue en 1967. Los Broncos todavía eran el hazmerreír, pero el equipo de baloncesto local sacó un buen producto de inmediato.
Fue lo suficientemente bueno como para hacer que los Nuggets fueran una obviedad cuando la ABA se retiró en 1976 y la NBA se puso a buscar entre los escombros para invitar a algunos equipos a unirse.
Entre entonces y ahora, la ciudad ha visto su parte del centro de atención. John Elway trajo a casa dos títulos de Super Bowl y Peyton Manning otro. Los Colorado Avalanche, que comparten casa (Ball Arena) y propietario (Stan Kroenke) con los Nuggets, han ganado la Copa Stanley de hockey tres veces, incluido el año pasado. Incluso los Rockies de Colorado han estado en la Serie Mundial. El único viaje de los Nuggets tan cerca del título fue en 1976 cuando perdieron en la última final de la ABA ante Julius Erving y los Nets.
David Thompson; Larry Marrón; doug moe; Inglés; Issel; Antonio; Jorge Carlos; Allen Iverson; Chauncey Billups. Todos esos entrenadores y jugadores pasaron un tiempo en Denver. Ninguno se acercó demasiado a ese trofeo del título de la NBA mientras estuvo aquí. Antes de esta semana, Denver llegó a la final de la conferencia de la NBA cuatro veces y perdió las cuatro.
Conspiró para hacer que el lugar fuera poco más que un territorio de sobrevuelo, una ciudad con gran altitud que los programadores a menudo incluyen en los itinerarios de otros equipos como parte de largos viajes por carretera con destinos finales más emocionantes: Los Ángeles, Nueva York, Miami.
¿Pero Denver? Fue un gran lugar para tomarse una noche libre o, dicho de manera más diplomática, para que los equipos ejercitaran la práctica de la NBA del siglo XXI de "gestión de carga" para sus mejores jugadores.
Si bien los títulos de la NBA, y la fanfarria que los acompaña, se han construido sobre los hombros de megaestrellas durante décadas, los Nuggets nunca fueron parte de esa escena.
De hecho, Jokic era exactamente lo opuesto a eso cuando llegó en 2014. Más bien, era una selección de segunda ronda del draft conocida solo por los expertos que seguían la escena del aro serbio.
“Todo el mundo se emociona con sus estadísticas, pero no creo que mucha gente hable sobre esta parte de su juego”, dijo LeBron James de los Lakers después de la barrida, mientras señalaba su cabeza, indicando el dominio de Jokic. de la parte cerebral de aros. “Tal vez no se hable de eso, porque mucha gente no lo entiende, pero yo sí. Él es especial.
Por grandioso que haya sido Jokic, es la incorporación de otro jugador bajo el radar, el guardia Jamal Murray, y su regreso a la salud lo que ayudó a que este equipo llegara a la cima.
Murray fue elegido en la lotería de Kentucky en 2016, el año en que Ben Simmons fue la primera elección y considerado la próxima gran cosa de la NBA. Murray explotó en la burbuja durante COVID, lo que llevó a Denver a una serie de finales, solo para ver a los Lakers apagar otra temporada. Se perdió los siguientes dos playoffs debido a una devastadora lesión en la rodilla. Estos playoffs, Murray se siente muy bien. Promedió 32.5 puntos en la barrida de cuatro juegos de Los Ángeles.
“Creo que nuestra química está en su punto más alto, la forma en que jugamos, la forma en que leemos el juego sin siquiera hablar”, dijo Murray. “Hablamos ese lenguaje en la cancha.
“Es simplemente hermoso baloncesto, sinceramente”.
Con los Nuggets en sus primeras Finales de la NBA después de todos estos años, será difícil encontrar a alguien en Denver que discuta eso.
