Venus Williams quedó eliminada en su 26.ª participación individual en el Abierto de Estados Unidos la madrugada del lunes, al caer en sets corridos ante su compatriota estadounidense Sofia Kenin, quien también recibió una invitación especial, después de no poder entrar a la cancha hasta la medianoche.
La tenista de 46 años perdió 6-2, 7-6 (6) en lo que podría ser su último partido individual en un Grand Slam, si no el final de su brillante carrera. Esta fue la decimoquinta derrota consecutiva de Williams en individuales, desde su última victoria en Washington en julio de 2025.
Williams ha perdido seis partidos consecutivos en el US Open desde que ganó en la primera ronda en 2019. Con el torneo de dobles programado para finales de esta semana con su hermana Serena, Venus no estaba preparada para pensar en su futuro en el tenis.
“No creo que deba hacerlo”, dijo Williams a un pequeño grupo de periodistas después del partido. “Mi mente está completamente concentrada en eso: cómo recuperarme de esta noche tan loca y prepararme para la próxima”.
Williams y su oponente de 27 años esperaron muchísimo tiempo para saltar a la cancha del Estadio Arthur Ashe, debido al retraso provocado por la derrota de Novak Djokovic ante Mariano Navone, que duró 4 horas y 36 minutos y amenazó con obligarlos a jugar en el Estadio Louis Armstrong, justo al lado. La competición masculina terminó justo a tiempo para jugar en Ashe, pero no sin antes hacer historia.
A las 00:13, se registró el inicio más tardío de un partido en el US Open, seis minutos más tarde que el récord anterior de Aryna Sabalenka contra Ekaterina Alexandrova en la ronda de 32 en 2024.
“No es lo ideal”, dijo Williams. “Hubiera preferido otra cosa, sin duda. No fue bueno para ninguno de los dos, así que creo que ambos hicimos lo mejor que pudimos”.
Kenin necesitó solo 32 minutos para ganar el primer set, pero Williams aprovechó los errores y realizó algunos golpes en el segundo que dieron al público que se quedó hasta tarde motivos para animar, remontando un 4-2 en contra para forzar un desempate antes de perder varios puntos de set y estrellar la pelota contra la red para finalizar el partido.
“Venus estaba jugando un tenis increíble”, dijo Kenin. “Simplemente intenté seguir luchando. No me sentía al 100% en cuanto al juego, tenía algo de nervios, pero intenté hacer lo mejor posible para mantenerme fuerte en esos momentos”.
Concluido a las 2:01 de la madrugada, se convirtió en el partido de primera ronda más tardío en la historia del US Open. Es el tercer partido femenino más tardío en cualquier fase del torneo.
“Tuve muchos momentos geniales”, dijo Williams. “A medida que avanzaba el partido, seguí esforzándome para encontrar mi mejor tenis y mi ritmo. No es fácil hacerlo en la primera ronda. No es fácil hacerlo a la una o las dos de la madrugada para encontrar tu ritmo y jugar lo mejor posible, pero lo intenté con todas mis fuerzas”.
Han pasado veinticinco años desde que Williams consiguiera su segundo campeonato consecutivo en Nueva York. También ganó Wimbledon cinco veces entre 2000 y 2008, sumando así siete títulos individuales de Grand Slam.
Intentó disfrutar al máximo de la experiencia desde el domingo por la noche hasta el lunes, aunque lo que más le preocupaba era su desempeño en la cancha.
“Siempre intento disfrutarlo, pero sin duda es un asunto profesional y no hay margen de error”, dijo Williams. “Intento asimilarlo, y asimilarlo es más divertido cuando la pelota entra”.
